La Corée du Nord a déclaré mardi qu’elle lancerait son premier satellite espion militaire en juin, décrivant la reconnaissance spatiale comme cruciale pour surveiller les exercices militaires américains « téméraires » avec la Corée du Sud.

La déclaration est intervenue un jour après que la Corée du Nord a informé les garde-côtes japonais Ce lancement, entre le 31 mai et le 11 juin, pourrait affecter les eaux de la mer Jaune, de la mer de Chine orientale et de l’est de l’île de Luzon, aux Philippines. Le ministre japonais de la Défense a averti ses forces de ne pas abattre le satellite ou les débris s’il pénétrait sur le territoire japonais, et les garde-côtes ont émis un avertissement de sécurité aux navires qui se trouveront dans les mers touchées lors du lancement prévu, soulignant le danger de chute de débris. .

Alors que les opposants de la Corée du Nord ont condamné le lancement prévu comme un test interdit de la technologie des missiles balistiques, il n’est pas clair si le satellite lui-même est suffisamment avancé pour soutenir les objectifs déclarés de la Corée du Nord de suivre et de surveiller les activités militaires américaines et sud-coréennes en temps réel.

Des images satellites prises mardi et analysées par l’Associated Press ont montré une activité sur une plate-forme majeure de la station de lancement de satellites de Sohae en Corée du Nord – indiquant qu’une explosion de satellite serait proche.

Les photos prises par Planet Labs PBC montraient l’énorme géant orange dans l’oreiller avec les bras tendus. Le pont contient un missile sur la rampe de lancement. À côté de l’arche, un long objet rectangulaire pouvait être vu avec deux autres objets à proximité. Ces objets n’ont pas été vus sur les photos du site prises les jours précédents – il s’agit probablement de fragments de missiles.

Tout ce mouvement combiné, ainsi que l’annonce d’un lancement en attente, signifie qu’il est probablement imminent, a déclaré Dave Schmirler, associé de recherche principal au James Martin Center for Nonproliferation Studies, qui fait partie du Middlebury Institute of International Studies à Monterey. . .

Schmerler a déclaré qu’il était inhabituel pour la Corée du Nord d’assembler le missile en plein jour, sachant que des satellites dans les airs pourraient voir le site, plutôt que de le construire sous une structure de transport sur rails comme c’était le cas dans le passé.

« Le fait est que nous constatons une activité dans le système de lancement qui a été conçu pour masquer l’activité », a déclaré Schmerler à l’AP. « C’est nouveau et intéressant car il n’utilise pas les processus habituels. »

Pendant ce temps, les travailleurs nord-coréens ont rapidement construit en un mois une nouvelle rampe de lancement à 2,7 kilomètres (1,6 miles) au sud-est de la rampe de lancement où toute l’activité a été observée mardi. Ce site semble également avoir un système de transport en commun installé sur les rails, de l’asphalte fraîchement pavé, des tours d’éclairage, des projecteurs et un support de caméra.

Étant donné que le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un assistera probablement au lancement du satellite, Schmirler a déclaré que le site de la fusée aurait peut-être voulu montrer ses nouvelles installations. Cela leur permettrait également de lancer un deuxième lancement si la Corée du Nord choisit de le faire.

« Quand Kim se présente, il ne va pas se décourager. Il doit être quelque peu impressionné, car ils ont jeté tout cela ensemble », a déclaré Schmirler. « Ils vont l’utiliser. Maintenant, quand ils l’utilisent, nous ne savons pas. « 

L’OMI a déclaré à l’AP qu’elle avait reçu un e-mail de l’administration maritime nord-coréenne détaillant les plans de lancement de satellites du pays, y compris une fenêtre de lancement de satellites du 31 mai au 11 juin et les coordonnées des zones où des débris pourraient atterrir.

Le rythme des essais d’armes nord-coréens et des exercices militaires conjoints entre les États-Unis et la Corée du Sud a augmenté au cours des derniers mois dans un cycle réciproque.

Depuis le début de 2022, la Corée du Nord a testé une centaine de missiles, dont des missiles balistiques intercontinentaux conçus pour atteindre le continent américain et une série de lancements qu’elle a décrits comme des attaques nucléaires simulées sur des cibles en Corée du Sud. La Corée du Nord a déclaré que son intense activité de test visait à contrer les exercices militaires conjoints de ses adversaires tout en continuant à les utiliser comme prétexte pour renforcer son arsenal d’armes à capacité nucléaire.

Dans des commentaires publiés par les médias d’État nord-coréens, le haut responsable militaire Ri Byong-chol a critiqué les exercices militaires conjoints américano-sud-coréens, que la Corée du Nord a longtemps décrits comme des répétitions d’invasion. Il a déclaré que la Corée du Nord considérait la reconnaissance depuis l’espace « indispensable » pour surveiller les exercices militaires.

La semaine dernière, les armées sud-coréenne et américaine ont mené des exercices de tir réel à grande échelle près de la frontière avec la Corée du Nord – la première des cinq séries d’exercices marquant le 70e anniversaire de leur alliance. Washington et Séoul décrivent leurs exercices militaires réguliers comme défensifs et ont élargi leur entraînement depuis 2022 pour faire face à l’évolution des menaces nord-coréennes.

Ri a déclaré que l’expansion des exercices américano-sud-coréens et d’autres activités militaires souligne sa « mauvaise intention » de se préparer à une action militaire préventive contre la Corée du Nord. Il a déclaré que les « actions militaires dangereuses des États-Unis » et de leurs forces ont créé un environnement sécuritaire inquiétant qui oblige la Corée du Nord à collecter des informations fiables et en temps réel sur les mouvements militaires dans la région.

La Corée du Sud a averti que la Corée du Nord ferait face à des conséquences si elle procédait au lancement du satellite en violation des résolutions du Conseil de sécurité des Nations Unies, qui interdisent à la Corée du Nord de procéder à tout lancement utilisant la technologie balistique. Les lanceurs de satellites partagent des technologies de base avec des missiles à longue portée conçus pour lancer des ogives destinées à détruire des cibles intercontinentales.

« Il est absurde d’utiliser nos exercices conjoints légitimes, le maintien d’une posture de défense conjointe entre la Corée du Sud et les États-Unis pour répondre aux menaces nucléaires et de missiles nord-coréens, comme excuse pour lancer un satellite de reconnaissance », a déclaré le porte-parole du ministère sud-coréen des Affaires étrangères, Lim Soo. -suk a déclaré lors d’un briefing.

« Nous demandons instamment à la Corée du Nord d’annuler immédiatement ses plans de lancement. »

La semaine dernière, la Corée du Sud a lancé son premier satellite de qualité commercialequi, selon les experts, pourrait fournir à Séoul la technologie et l’expertise clés pour mettre son premier satellite espion militaire en orbite plus tard cette année et construire des missiles plus puissants.

Han Sung-gyun, porte-parole des chefs d’état-major interarmées de Corée du Sud, a déclaré lors d’un briefing que les militaires sud-coréen et américain surveillaient de près la Corée du Nord au sujet d’un éventuel lancement de satellite et d’autres mouvements militaires provocateurs. Il n’a pas fourni d’évaluations spécifiques sur les capacités potentielles du satellite nord-coréen et a refusé de dire si l’armée sud-coréenne se préparait à la possibilité que des débris tombent dans les eaux voisines.

Les satellites espions font partie d’une gamme de systèmes d’armes de haute technologie que Kim Jong-un s’est publiquement engagé à développer. D’autres systèmes d’armes sur sa liste de souhaits comprennent des missiles balistiques intercontinentaux à combustible solide, des sous-marins à propulsion nucléaire, des missiles hypersoniques et des missiles à ogives multiples.

La Corée du Nord a mis en orbite des satellites d’observation de la Terre en 2012 et 2016, bien que leurs capacités aient été remises en question.

Les satellites précédents n’ont jamais transmis d’images à la Corée du Nord, selon des experts étrangers, et les analystes affirment que le nouvel appareil présenté dans les médias d’État ces dernières semaines semblait trop petit et grossièrement conçu pour traiter et transmettre des images haute résolution.

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Gambrell a rapporté de Dubaï, aux Émirats arabes unis.

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