Les étudiants, les professeurs et la communauté se sont réunis dans une salle de classe Adams Hall bondée mercredi dernier pour entendre le dernier conférencier invité du Département d’histoire : Sarah Mazza, professeur d’histoire à l’Université Northwestern. Mazza a donné une conférence sur la réception initiale de « La Case de l’oncle Tom » en France et comment elle révèle la complexité du racisme européen à l’époque.
Le thème de Mazza avait une signification particulière pour la communauté locale, car Harriet Beecher Stowe avait écrit un roman anti-esclavagiste populaire en 1852 alors qu’elle vivait à Brunswick. Le roman raconte l’histoire d’un esclave dans le sud des États-Unis, l’oncle Tom, et d’autres esclaves dont les histoires tournent autour de la sienne.
Mazza a décrit la popularité de « La Case de l’oncle Tom » en France, mais a noté que le travail de Stowe était traité comme une nouveauté plutôt que comme une œuvre littéraire sérieuse. L’histoire a reçu le plus grand succès et intérêt dans les théâtres parisiens.
« Le roman a été une mode très intense pendant quelques mois, puis il s’est rapidement transformé en plusieurs pièces », a déclaré Mazza. « Le roman a été publié en décembre et les pièces sont apparues en janvier 1853… Plus de gens ont vu cette pièce que lu le roman. »
Dans ce drame, Mazza a décrit les interprétations éclectiques des dramaturges français du roman. Les personnages blancs qui avaient joué un rôle mineur dans le livre de Stowe ont été élevés à des rôles centraux dans les pièces, et le rôle de l’oncle Tom a diminué. En outre, Mazza a noté que des caricatures racistes et des stéréotypes introuvables dans le roman ont été ajoutés aux interprétations théâtrales.
Le revirement de l’intrigue dans La Case de l’oncle Tom au théâtre parisien s’inscrivait dans le schéma de la culture populaire française du XIXe siècle. Maza a des exemples détaillés d’autres adaptations théâtrales dans lesquelles les rôles des personnages noirs ont été réduits ou dévalués, promouvant souvent des personnages blancs ou métis à la place.
Mazza a ensuite exploré les conditions sociales dans la France du XIXe siècle qui stimulent les représentations de la noirceur telles que celles de « La Case de l’oncle Tom », notant que l’abolition de l’aristocratie française pendant la Révolution française a conduit de nombreux Français à croire qu’ils avaient éliminé le racisme.
Cette idée fausse a permis la diffusion généralisée de caricatures raciales socialement acceptables et de représentations tordues des Noirs dans la culture populaire française, en particulier au théâtre. Mazza a ajouté que dans « La Case de l’oncle Tom » et d’autres pièces, les dramaturges français ont élevé des personnages métis joués par des acteurs blancs, renforçant la représentation problématique des personnages noirs dans la culture populaire.
« La mise à l’écart de ‘Oncle Tom’ s’inscrit dans un schéma de profond malaise quant à la représentation de la noirceur sur la scène française, même à cette époque où les Français grommelaient contre leur abolitionnisme », a déclaré Mazza.
Le professeur d’histoire Patrick Raël était d’accord avec Mazza. L’existence continue de l’esclavage et de la brutalité aux États-Unis, a déclaré Raël, si largement révélée dans « La Case de l’oncle Tom », a donné aux pays européens une excuse pour ignorer leurs griefs raciaux et renforcer les caractérisations problématiques des personnages noirs.
« Les États-Unis apparaissent souvent dans d’autres littératures comme la quintessence et la quintessence du racisme », a déclaré Raël. « Les États-Unis sont la dernière emprise… Mais d’une manière ou d’une autre, lorsque vous pointez du doigt quelqu’un d’autre, cela vous dispense de l’obligation d’y penser ici. Nous ne pratiquons pas l’esclavage. Nous ne pratiquons pas les préjugés raciaux. C’est ce que font les Américains. »
La professeure agrégée d’histoire Megan Roberts, que Mazza a conseillée tout en terminant son doctorat à l’Université Northwestern, a déclaré que le travail de Mazza est étroitement lié à son approche pédagogique au collège.
« [Maza] Je m’intéresse beaucoup à ce qu’on appelle « l’imagination sociale », c’est-à-dire la façon dont les gens perçoivent la société, comment ils s’imaginent en faire partie et ce qu’ils pensent être la société », a déclaré Roberts. cours, j’essaie toujours d’aider les élèves à réfléchir à la façon dont les gens imaginent le monde dans lequel ils se trouvaient ainsi qu’à la réalité physique de celui-ci. »
Julia Lynn 23 ans, l’une des étudiantes de Roberts, était d’accord.
« Je croyais [the talk] dit Lynn. « J’ai beaucoup appris sur ‘La Case de l’oncle Tom’ mais jamais dans ce contexte. »
Roberts a ajouté que l’approche de Maza pour explorer les structures de pouvoir à travers le temps et l’espace reflète l’engagement académique du collège à explorer la différence, le pouvoir et l’injustice.
« Il est très important que les élèves réfléchissent à la différence, au pouvoir et à l’injustice dans différents pays et à différents endroits », a déclaré Roberts. « Vous pouvez comprendre comment fonctionnent les systèmes énergétiques. »
Niki Harris a contribué à ce rapport.
« Je croyais [the talk] dit Lynn. “J’ai beaucoup appris sur ‘La Case de l’oncle Tom’ mais jamais dans ce contexte.
Roberts a ajouté que l’approche de Maza pour explorer les structures de pouvoir à travers le temps et l’espace reflète l’engagement académique du collège à explorer la différence, le pouvoir et l’injustice.
« Il est très important que les élèves réfléchissent à la différence, au pouvoir et à l’injustice dans différents pays et à différents endroits », a déclaré Roberts. « Vous pouvez comprendre comment fonctionnent les systèmes énergétiques. »
Niki Harris a contribué à ce rapport.
