ATHÈNES : Yorgos Papayanou a passé quatre heures à utiliser un tuyau d’arrosage pour tenter de sauver sa maison nouvellement construite d’un énorme incendie, jusqu’à ce que la police patrouillant dans sa banlieue nord d’Athènes lui ordonne, lui et sa petite amie, de partir.

À ce moment-là, les incendies qui faisaient rage dans les contreforts du mont Parnitha avaient englouti des hectares de forêt luxuriante, évacuant ville après ville de la région et forçant des milliers de personnes à fuir avec les quelques biens qu’elles avaient pu récupérer.

Papayano, 26 ans, a déclaré vendredi, alors qu’il était assis sur le parking avec sa petite amie alors que des cendres tombaient autour d’eux du ciel rempli de fumée.

« Nous n’avons passé qu’une nuit dans notre nouvelle maison et nous avons ensuite dû y renoncer », a-t-il déclaré. Son domicile était dans le quartier de Polydendri.

Les incendies de forêt qui ont balayé les forêts autour d’Athènes et englouti la périphérie nord de la ville n’ont fait aucune victime il y a trois ans lorsque plus de 100 personnes ont été tuées dans l’incendie le plus meurtrier de Grèce.

Mais les flammes et les horribles tourbillons de fumée noire – visibles depuis le centre de la capitale – ont semé la panique parmi les habitants qui ont été contraints de fuir.

« Nous sommes très tristes, très tristes », a déclaré une habitante du faubourg de Capandreti, en rinçant son jardin. « Il ne s’agit pas que de nous, il y a des milliers de personnes qui ont perdu leurs maisons et leurs richesses », a déclaré la femme, qui a demandé à ne s’appeler que Maria.

Des centaines d’incendies font rage à travers le pays alors que la Grèce ravage la pire vague de chaleur en 30 ans, de l’ouest du Péloponnèse à l’île d’Eubée à l’est d’Athènes.

Des incendies se sont déclarés près d’Athènes autour de l’autoroute principale reliant la capitale au nord de la Grèce et ont formé vendredi matin un large front menaçant les quartiers résidentiels de Thrakomadidones, Stamatta et Agios Stefanos. La région est une région prospère et paisible et est célèbre pour ses forêts.

Tout brûle

« Il y avait beaucoup d’incendies. Tout a brûlé des maisons, des usines et tout », a déclaré Waseem Khan, un ouvrier de l’atelier de poterie qui a été détruit par l’incendie. « Tout le monde est parti, donc je pars aussi. Qu’allons-nous faire maintenant, où allons-nous ?

La police faisait du porte-à-porte, exhortant les gens à quitter leur domicile avant qu’il ne soit trop tard.

Les autorités ont ouvert des refuges et des hôtels ont mis à disposition des chambres pour héberger les personnes contraintes de fuir.

Beaucoup de gens font face à des jours incertains avant de savoir s’ils ont un foyer où retourner.

« Je regardais la télévision et je pouvais voir des incendies brûler sur la montagne d’en face. Je ne pensais pas que cela nous arriverait », a déclaré Papayano.

« Nous dormirons probablement dans la voiture ce soir jusqu’à ce que nous trouvions un ami pour nous héberger. »