COLOMBO (Reuters) – Le président déchu du Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, qui s’est enfui à l’étranger cette semaine pour échapper à un soulèvement populaire contre son gouvernement, a déclaré qu’il avait pris « toutes les mesures possibles » pour éviter la crise économique qui submerge la nation insulaire.

Le Parlement a accepté la démission de Rajapaksa vendredi. Il s’est rendu aux Maldives puis à Singapour après que des centaines de milliers de manifestants antigouvernementaux sont descendus dans les rues de Colombo il y a une semaine et ont occupé sa résidence officielle et ses bureaux.

Le parlement sri-lankais s’est réuni samedi pour entamer le processus d’élection d’un nouveau président, alors qu’une cargaison de carburant est arrivée pour soulager le pays en crise.

Au cours de la procédure, Dhamika Dassanayake, secrétaire général du Parlement sri-lankais, a officiellement lu la lettre de démission de Rajapaksa, dont le contenu n’a pas été rendu public auparavant.

Dans son message, Rajapaksa a déclaré que les racines de la crise financière du Sri Lanka remontent aux années de mauvaise gestion économique qui ont précédé sa présidence, ainsi qu’à la pandémie de COVID-19 qui a considérablement réduit les arrivées de touristes au Sri Lanka et les envois de fonds des travailleurs étrangers.

« Je suis personnellement convaincu d’avoir pris toutes les mesures possibles pour faire face à cette crise, y compris en appelant les parlementaires à former un gouvernement multipartite ou un gouvernement d’union », indique la lettre.

Le Parlement doit se réunir mardi prochain pour accepter les nominations au poste de président. Un vote pour choisir le chef du pays est prévu mercredi.

Le sextuple Premier ministre Ranil Wickremesinghe, allié de Rajapaksas et seul représentant de son parti au Parlement, avait jusque-là prêté serment en tant que président par intérim.

Wickremesinghe, qui est également recherché par les manifestants, a été choisi vendredi comme candidat présidentiel du parti au pouvoir, ce qui laisse entrevoir la perspective de nouveaux troubles s’il était élu.

Le candidat présidentiel de l’opposition est Sajith Premadasa, tandis que le cheval noir probable est le principal député du parti au pouvoir, Dulas Alahabiruma.

Plus de 100 policiers et agents de sécurité équipés de fusils d’assaut ont été déployés sur la route d’approche du Parlement samedi, avec des barricades et des canons à eau mis en place pour empêcher toute perturbation. Des colonnes de forces de sécurité patrouillaient sur une autre route du Parlement qui s’approchait, bien qu’il n’y ait eu aucun signe de manifestants.

Les manifestations de rue contre l’effondrement économique du Sri Lanka se sont intensifiées pendant des mois avant de déborder le 9 juillet, les manifestants accusant la famille Rajapaksa et leurs alliés d’hyperinflation, de pénurie de produits de base et de corruption.

Les jours de files d’attente pour le carburant sont devenus la norme dans la nation insulaire de 22 millions d’habitants, tandis que les réserves de change ont chuté à près de zéro et que l’inflation globale a atteint 54,6 % le mois dernier.

Le ministre sri-lankais de l’Énergie, Kanchana Wijesekera, a déclaré que le Sri Lanka avait reçu samedi la première des trois livraisons de carburant. Ce sont les premières cargaisons à atteindre le pays depuis environ trois semaines.

Une autre cargaison de diesel arrivera également samedi, et une cargaison d’essence devrait arriver mardi.

« Paiements effectués pour les trois », a déclaré le ministre dans un tweet.