Anime Van Vleuten (Team Movistar) est un coureur de génération. Sur une période de temps relativement courte – disons, les six dernières années – elle nous l’a prouvé maintes et maintes fois. Vous avez peut-être donné des performances plus mémorables que n’importe quel concurrent.

Son béguin pour La Course en 2018 et sa victoire aux Mondiaux à Harrogate en 2019 sont les deux qui viennent le plus facilement à l’esprit, mais il y en a d’innombrables autres.

Le monde n’avait pas besoin de voir une telle démonstration de domination aujourd’hui pour que le Temple de la renommée de Van Vleuten soit en sécurité. La punaise d’estomac qui en a été victime au départ du Tour de France féminin en aurait vu le plus. Si elle n’avait gagné qu’au sein d’un groupe restreint, ou même pas du tout, nous n’aurions pas été moins impressionnés par sa persévérance et n’aurions plus été enclins à la considérer comme mortelle.

Pour ainsi dire, elle a rendu son flash, a fait une offre. La manière dont elle a gagné a contribué à confirmer la conviction qu’elle est mieux classée que tout autre concurrent du Women’s WorldTour. Imbattable, son jour.

Un argument peut être avancé que le sport serait mieux – ou du moins plus compétitif – sans un coureur qui est bien meilleur que tous les autres jeux. Dans l’univers alternatif, Demi Fullering (SD Worx) est peut-être le premier coureur sur la route, à repousser un groupe collaboratif qui comprend Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM), Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ Suez Futuroscope) et d’autres jeunes talents.

Mais en abaissant le niveau, nous n’améliorons pas le sport ou ses athlètes.

Van Vleuten a déjà annoncé sa retraite, et bien que Vollering ressemble à son successeur tant attendu, la prochaine star du sport, la position qu’elle occupe est en relation directe avec la présence de son compatriote sur la route. Bien qu’en fin de compte, elle n’ait pas pu égaler la puissance de son compatriote, en restant fidèle à la roue du pilote Movistar aussi longtemps qu’elle l’a fait, même en s’éloignant à un moment donné, cela a dépassé la plupart des attentes et peut-être même les siennes.

Puis, alors qu’elle le poursuivait, Fullering aurait pu se pousser encore plus fort qu’elle ne l’avait fait auparavant. Il ne fait aucun doute que le temps qu’elle passe à pédaler, à se battre avec (l’autre) le plus grand de tous, fera d’elle une meilleure cavalière à long terme.

Et pas seulement Vollering, mais tous les autres professionnels.

Le niveau auquel Van Vleuten roule est le niveau qu’ils savent tous qu’ils doivent atteindre s’ils espèrent pouvoir gagner des courses de vélo. Et ils le font tous. L’engagement et l’attitude qu’elle investit dans sa profession sont ce qu’ils visent tous à imiter. Peu importe si cela ne rapporte pas. Même s’ils ont mis tout le travail, mené leurs plans d’entraînement jusqu’aux chevrons et échoué, ils s’en sortent mieux – les meilleurs cavaliers – parce qu’ils ont essayé.

Il n’y a pas de monde où la performance des coureurs et la course elle-même auraient été meilleures en l’absence de Van Vleuten.

Nous ne devrions pas souhaiter pouvoir passer du temps à l’extérieur.

Il reste encore une étape du Tour de France Femmes et une autre saison complète avant que Van Vleuten ne suspende ses crampons.

Il peut donc sembler déplacé de regarder un moment où vous ne serez pas la patronne du peloton féminin.

Mais ce moment viendra sûrement. Et la course sera encore meilleure.

Pas parce qu’elle part, mais parce que ce merveilleux chevalier était ici en premier lieu.

Ce n’est pas pour nier l’importance de Van Vleuten qu’elle rejette l’idée qu’elle est indispensable. C’est plutôt un témoignage de son importance et une approbation de son héritage. Rares sont ceux qui en auront un qui dure longtemps.