Paris (AFP) Le capitaine du Pays de Galles, Ken Owens, a déclaré vendredi qu’il n’y avait aucune pression de sa part face à la France lors du dernier match des Six Nations à Paris ce week-end.

Le pays hôte n’a perdu qu’une seule fois depuis juillet 2021 et espère toujours conserver le titre après avoir battu l’Angleterre au quatrième tour.

L’équipe d’Owens n’a gagné qu’une seule fois cette campagne, et c’était la victoire de samedi dernier contre l’Italie.

« La pression est externe parce que personne n’attend rien de nous », a déclaré Owens aux journalistes.

« Il y a toujours une pression supplémentaire lorsque vous êtes le favori parce que généralement vous avez de la confiance et de l’élan et c’est ce qui vient avec le fait d’être un favori », a-t-il ajouté.

L’équipe de France a remporté une victoire record à Londres samedi dernier et peut remporter les Six Nations avec une victoire d’un point supplémentaire au Stade de France tant que l’Irlande perd contre l’Angleterre plus tard dans la journée de plus de sept points.

« Ils ont réalisé une performance fantastique contre l’Angleterre la semaine dernière à Twickenham », a déclaré Owens, 36 ans.

« Ils seront accélérés », a-t-il ajouté, « c’était leur première victoire des Six Nations là-bas depuis 2005. »

Le championnat gallois a été entaché de problèmes hors du terrain, notamment des allégations de « culture toxique » dans l’union de rugby galloise avec des allégations de sexisme, de racisme et d’homophobie par d’anciens membres du personnel.

Le mois dernier, la grève d’un joueur pour des problèmes de contrat a été annulée quelques jours seulement avant les défaites contre l’Angleterre, qui sont survenues après des défaites convaincantes contre l’Irlande et l’Écosse.

« Nous savons que nous devons toujours être meilleurs pour rivaliser avec les grandes équipes dans cette compétition », a déclaré Owens.

« Nous l’avons fait dans certains domaines et nous devrons être au top de notre jeu samedi », a-t-il ajouté.

La coupe du monde est à l’horizon

La France a ajouté le pilier de 147 kg Uini Atonio et le verrou Romain Taofifenua de 135 kg à un peloton qui a dominé l’Angleterre la dernière fois.

« La chose la plus difficile avec ces garçons, c’est qu’ils sont grands mais ils sont très athlétiques, ils bougent bien et ils sont très en forme », a déclaré Owens.

« On s’attendrait à ce que des joueurs de cette taille soient lents après 40 à 50 minutes, mais cela ne leur arrive pas.

« Quand ils continuent d’arriver, vous devez sortir de la ligne et continuer à traiter avec eux.

« Cela vous prend de l’énergie », a-t-il ajouté.

L’équipe d’Owens a passé la semaine à Nice, où elle affrontera le Portugal le 16 septembre lors de la phase de poules de la Coupe du monde de rugby.

« Nous avons très bien fait la semaine dernière, et c’était une bonne victoire », a déclaré Owens.

« Nous devons présenter une nouvelle performance cette semaine avant de préparer la Coupe du monde qui aura lieu à l’automne », a-t-il ajouté.