En raison de la réduction des alimentations électriques, la mission cessera ses opérations scientifiques d’ici la fin de l’été, a déclaré Cathia Zamora Garcia, directrice adjointe du projet InSight au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, lors d’une conférence de presse mardi.
Les panneaux solaires d’InSight sont de plus en plus recouverts de poussière martienne rouge, malgré les efforts créatifs Par l’équipe de mission sur le terrain. Cette accumulation Cela ne fera qu’empirer à mesure que Mars entre maintenant en hiver, lorsque davantage de poussière s’élèvera dans l’atmosphère.
Ces particules flottantes réduisent la lumière du soleil nécessaire pour charger les panneaux solaires alimentant InSight, qui est actuellement en mission prolongée qui devait durer jusqu’en décembre. La mission a atteint ses principaux objectifs après ses deux premières années à la surface de Mars.
L’atterrisseur est entré en mode sans échec le 7 mai, lorsque ses niveaux d’énergie ont chuté, provoquant l’arrêt de toutes les fonctions sauf essentielles. L’équipe prévoit que cela peut se produire plus fréquemment À l’avenir avec des niveaux de poussière accrus.
L’atterrisseur stationnaire ne peut collecter qu’environ un dixième de son alimentation électrique disponible après son atterrissage sur Mars en novembre 2018. Lorsque InSight a atterri pour la première fois, il pouvait produire environ 5 000 wattheures par jour sur Mars, à peu près ce qu’il fallait pour fonctionner. Four électrique pendant 1 heure et 40 minutes.
Désormais, la sonde produit 500 watts par jour, ce qui est suffisant pour alimenter une fournaise électrique pendant seulement 10 minutes. Si 25 % des panneaux solaires sont nettoyés, InSight constatera une augmentation suffisante de l’énergie pour sa suite. Le vaisseau spatial a vu de nombreux démons de poussière, ou tourbillons, mais Aucun d’entre eux n’était assez proche pour retirer les panneaux solaires.
« Nous espérions nettoyer la poussière comme nous l’avons vu à plusieurs reprises pour les vaisseaux spatiaux Spirit et Opportunity », a déclaré Bruce Banerdt, chercheur principal d’InSight au Jet Propulsion Laboratory. « C’est toujours possible, mais l’énergie est suffisamment faible pour que notre objectif soit de tirer le meilleur parti de la science que nous pouvons encore collecter. »
Le bras robotique du vaisseau spatial sera bientôt mis en mode « retraite ».
D’ici la fin de l’été, l’équipe éteindra le sismomètre, mettra fin aux opérations scientifiques et surveillera les niveaux d’énergie restant sur la sonde. À la fin de l’année, la mission InSight prendra fin.
Cependant, l’équipe InSight continuera d’écouter toute communication potentielle du vaisseau spatial et de déterminer s’il peut être rallumé.
« La mission InSight a vraiment été une mission incroyable pour nous », a déclaré Laurie Glaese, directrice de la division des sciences planétaires de la NASA, lors de la conférence de presse. « Et cela nous a donné un aperçu de Mars que nous ne pouvions obtenir d’aucun autre vaisseau spatial de la flotte martienne de la NASA. L’interprétation des données InSight a fait progresser notre compréhension de la formation des planètes rocheuses dans l’univers. »
« Même si nous approchons de la fin de notre mission, Mars nous offre encore des choses vraiment incroyables à voir », a déclaré Banerdt.
Les tremblements de terre martiens sont similaires aux tremblements de terre que nous voyons sur Terre, mais ils diffèrent légèrement quant à la raison pour laquelle ils se produisent sur chaque planète. Terre à terre, c’est ces derniers temps L’événement sera un tremblement de terre de taille modérée – mais il établira un nouveau record d’activité sismique découvert par des scientifiques étudiant Mars.
Lorsque nous ressentons des tremblements de terre, c’est parce que les plaques tectoniques de la Terre bougent et bougent et se frottent les unes contre les autres. Jusqu’à présent, la Terre est la seule planète connue pour avoir ces plaques.
Alors, comment les tremblements de terre se produisent-ils sur Mars ? Considérez la croûte de Mars comme une plaque géante. Cette croûte a des fissures et des fissures à l’intérieur parce que la planète continue de rétrécir à mesure qu’elle se refroidit. Cette contracture Il comprime, étire et fissure la croûte de Mars.
Lorsque les ondes sismiques des marais traversent différents matériaux à l’intérieur de Mars, elles permettent aux scientifiques d’étudier la structure de la planète. L’analyse de l’activité les aide à comprendre l’intérieur mystérieux de Mars et à appliquer cette recherche pour apprendre comment d’autres planètes rocheuses, y compris la nôtre, se sont formées.
Grâce à InSight, a déclaré Bannerdt, les scientifiques ont pu cartographier l’intérieur de Mars pour la première fois de l’histoire.
L’équipe scientifique d’InSight continue d’analyser le tremblement de terre pour mieux comprendre son origine, sa source et ce qu’il pourrait révéler sur la planète rouge.
Le flux constant de données vers les scientifiques sur Terre à partir d’InSight s’arrêtera lorsque les cellules solaires ne pourront pas générer suffisamment d’énergie. Mais les chercheurs vont étudier les découvertes qu’InSight a faites pendant des décennies afin d’en apprendre le plus possible sur notre mystérieux voisin planétaire.
