Un vaccin contre la grippe à base d’ARNm conçu pour fournir une protection à long terme contre un large éventail de virus grippaux est actuellement en phase I d’essai clinique, Les National Institutes of Health ont annoncé cette semaine.

L’essai apporte le succès remarquable de la plateforme de vaccins à ARNm à l’effort de longue haleine visant à développer un vaccin antigrippal universel. Actuellement, les systèmes de santé du monde entier combattent le fléau saisonnier avec des injections qui doivent être reformulées chaque année pour correspondre aux souches en circulation. Cette reformulation se produit des mois avant un transfert typique, donnant aux fabricants le temps de produire en masse des doses, mais donnant également des opportunités de rotation de stress de se déplacer de manière inattendue. Si la dose de l’année est mal adaptée aux souches qui circulent à une saison donnée, l’efficacité contre l’infection peut être médiocre. Cependant, même lorsqu’un coup est un bon match, les gens auront besoin d’un autre coup l’année prochaine.

Hugh Auchincloss, directeur par intérim de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses des National Institutes of Health, a déclaré dans un communiqué de presse. « De plus, certaines souches du virus de la grippe ont un potentiel pandémique important. Un vaccin antigrippal universel pourrait être une ligne de défense importante contre une future pandémie de grippe. »

Une conception réussie était insaisissable. Les vaccins contre la grippe génèrent souvent des réponses immunitaires contre des morceaux de protéines à évolution rapide sur la surface externe des particules du virus de la grippe, l’hémagglutinine (Ha ou H) et la neuraminidase (Na ou N). Ces protéines sont chargées d’aider le virus à entrer et à sortir des cellules humaines, respectivement, pendant l’infection. Les deux protéines ressemblent un peu à des sucettes attachées à l’extérieur de la particule virale, leurs sommets se développant pour devenir des cibles de choix pour de puissants anticorps contre le virus.

Pour la conception globale du vaccin, les chercheurs du NIH n’ont pas ciblé le sommet de ces protéines, mais une partie de la tige de la protéine Ha, une partie hautement conservée de la protéine qui n’évolue pas aussi rapidement. Les anticorps humains ciblant cette région protégée sont susceptibles de cibler les protéines Ha d’une gamme de différentes souches grippales de la même classe. Parce que cette section ne se développe pas aussi rapidement, le vaccin peut induire une immunité à long terme. Avec cette conception, le vaccin à base d’ARNm comprendrait un extrait du code génétique sous la forme d’un ARNm qui donne aux cellules humaines les plans de cette région souche conservée. À partir de là, le système immunitaire peut apprendre à le cibler.

Là déjà Données indiquant que cet objectif pourrait fonctionner. Avant que les chercheurs du NIH n’utilisent une conception basée sur l’ARNm, ils ont développé un vaccin similaire ciblant la tige HA qui s’est avéré sûr et efficace dans un essai de phase I. Le vaccin utilise des fragments de protéines fixes de la tige Ha qui sont collés à une nanoparticule. Le mois dernier, des chercheurs du NIH ont publié des résultats montrant que ce vaccin à nanoparticules induisait une réactivité croisée avec des anticorps dirigés contre les virus de la grippe dans le même groupe de virus (H1). Et ces anticorps neutralisants sont restés plus d’un an après la vaccination. Faire avancer le vaccin candidat vers un deuxième essai. Les chercheurs espèrent que le fait d’avoir plusieurs plates-formes en cours augmentera leurs chances de réussir un vaccin.

À l’heure actuelle, le vaccin à base d’ARNm commence par un petit essai de seulement 50 personnes recrutées par l’intermédiaire de partenaires de l’Université Duke. Trois groupes de 10 volontaires recevront différentes doses du vaccin pour trouver la dose optimale. Une fois que cela sera trouvé, 10 autres seront vaccinés et leurs réponses seront comparées à un groupe témoin de 10 personnes qui recevront un vaccin antigrippal annuel standard.