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L’entrée tardive de la France dans la 37e Coupe de l’America à Barcelone a soulevé des questions inévitables sur sa crédibilité en tant que concurrents – mais leur retard n’affectera pas nécessairement leur compétitivité.

Il y a encore beaucoup
Parmi les questions sans réponse sur le K-Challenge français – d’où vient l’argent est l’une, et l’autre est de savoir s’ils ont beaucoup de terrain à rattraper en matière de conception et de test.

La question de l’argent peut être répondue plus tard ce mois-ci avec une annonce de parrainage. Parmi les gros frappeurs fortunés qui pourraient financer le défi se trouve l’homme qui a récemment été nommé l’homme le plus riche du monde – le fondateur de Louis Vuitton Moët Hennessy, Bernard Arnault, qui aurait une valeur nette de 200 milliards de dollars et qui a récemment été nommé le plus riche homme sur la planète Après la chute de fortune d’Elon Musk.

Louis Vuitton a une longue histoire avec la Coupe de l’America, sponsorisant la série du concurrent de 1983 à 2007, date à laquelle ils ont mis fin à leur implication, affirmant que « les affaires » étaient allées trop loin dans l’organisation de la Coupe – ce qui était un coup de coude à l’époque. Alinghi, et leur directeur, Ernesto Bertarelli. Alinghi et Bertarelli sont parmi les concurrents à Barcelone l’année prochaine – avec Ineos Britannia, American Magic, Luna Rossa et maintenant le K-Challenge.

Un autre candidat potentiel au parrainage du K-Challenge est le groupe hôtelier français Accor, qui est le plus grand d’Europe et l’un des plus grands au monde.

Le rattrapage n’est pas recommandé dans la plupart des tournois de la Coupe de l’America et en particulier dans les monocoques – où le design est plus un élément clé que dans les Coupes précédentes. Cependant, selon les règles de la Coupe qui régissent cette régate, le K-Challenge a des options.

Ils peuvent soit acheter un bateau AC75 de première génération, comme l’a fait Alinghi, et collecter des données et du temps sur l’eau pour informer la construction de leur propre bateau de course l’année prochaine. On ne sait pas d’où vient ce bateau de première génération (Alinghi a acheté l’équipe néo-zélandaise) – mais ce pourrait être un jeu plus intelligent, avec l’argent à bord, d’acheter un package de conception d’une autre équipe.

Le règlement de la 37e America’s Cup le permet et l’équipe néo-zélandaise pourrait être le débouché d’invitation le plus évident pour le défi coréen. Cela leur permettra de commencer à construire le yacht de course plus tard cette année – comme le feront toutes les autres équipes.

Les Français ne manquent pas non plus d’expérience de classe mondiale en voile et en foil. Le PDG de K-Challenge, Stefan Candler, est là depuis longtemps et a participé à la dernière soirée de la Coupe de l’America de K-Challenge à Valence en 2007 (où ils étaient connus sous le nom d’Areva). Bruno Dubois dirige l’équipe SailGP, qui est actuellement troisième, très proche de la Nouvelle-Zélande.

Bien que l’équipe de voile n’ait pas encore été annoncée, il est probable que le talentueux Quentin Delapiere le dirigera en tant que barreur, comme il le fait dans l’équipe SailGP – qui comprend également les meuniers de la Coupe de l’America Mathieu Van Damme et Olivier Hurledant. Ce dernier duo faisait partie du Groupama de l’équipe de France lors de la Coupe de l’America des Bermudes 2017, où ils ont relevé Oracle Team USA du « Auld Mug ».

Groupama n’a pas été en mesure d’atteindre les demi-finales pour disputer la régate et peu auront cette fois-ci beaucoup d’opportunités sur le défi coréen. Cependant, ils continueront à recevoir le bateau d’essai de 40 pieds et pourront participer à la régate de pré-coupe, à partir d’octobre, que l’équipe néo-zélandaise doit annoncer d’ici avril.

Deux d’entre eux se promèneront sur les sites européens en AC 40 tandis que le troisième sera disputé en AC75.