Sur le papier, KTM a été la pré-saison la plus difficile de toutes les motos d’usine, n’ayant terminé la RC16 dans le top huit qu’une seule fois en fin de journée lors des essais à Sepang et Mandalika.
Cependant, les pilotes KTM n’étaient pas loin du sommet en termes de temps au tour.
L’Indonésien Brad Bender a chuté 11e dans les chronos combinés, mais à seulement 0,514 seconde de Paul Espargaro de Honda. Son coéquipier d’usine Miguel Oliveira était 0,046sec plus lent, 15ème.
Dans l’équipe Satellite Tech3 KTM, la toute nouvelle équipe de recrues Raul Fernandez et Remy Gardner étaient 22e et 23e mais à moins de 1.538 secondes d’Espargaro.
La compétition s’annonce serrée en termes de vitesse moyenne, et le directeur de l’équipe Tech3, Hervé Poncharale, est impatient de voir ce que ses nouveaux pilotes pourront faire lorsque les feux rouges s’éteindront lors de l’ouverture de la saison au Qatar cette semaine.
« Remy et Raul ont tous deux fait beaucoup de tours lors des essais hivernaux, avec un rythme de course intéressant pour deux recrues, même s’ils ont encore beaucoup à apprendre », a déclaré Poncharal.
« Le test est un test, mais rien ne vaut une course, et la prochaine étape est de les voir sur la grille de départ et de voir comment ils se comportent sur la distance de course.
« Les ingénieurs de KTM, conduits par Fabiano Sterlacini, ont fait un excellent travail cet hiver en développant le vélo RC16, et le modèle 2022 est une énorme amélioration par rapport au package que nous avons obtenu l’année dernière, donc j’ai hâte de voir les débutants se mettre au travail à plein régime . Quand le feu passe au vert dimanche ».
Bien que Red Bull KTM et Tech3 aient remporté des courses depuis le début de 2020, la RC16 n’a pas encore fourni la régularité nécessaire pour défier les trois premiers titres – l’objectif déclaré du président de la société, Stéphane Perrier, pour cette année.
En tant que tel, KTM a changé de tactique technique cette année, choisissant d’identifier les domaines individuels du développement du vélo plutôt que d’apporter des changements radicaux.
Une amélioration de la traînée arrière en sortie de virage est l’une des qualités nécessaires, et le Qatar, qui a traditionnellement été l’un des événements les plus difficiles pour KTM (le meilleur pilote a terminé huitième puis treizième lors d’ouvertures de saison consécutives) fournira la première opportunité pour ça. Mesurez vos progrès au fil de l’horloge.
