ROME – Lorsque François est devenu pape il y a dix ans, son ton inclusif et son ouverture au changement ont alimenté les attentes de nombreuses femmes catholiques quant à un plus grand rôle pour elles dans l’Église catholique romaine.

Il a déclaré lors d’une conférence de presse en 2013 sur l’avion papal que la contribution des femmes ne devrait pas se limiter aux « filles de chœur ou à la présidente d’une association caritative ». « Il doit y en avoir plus. »

François reste catégorique dans son opposition à l’ordination des femmes comme prêtres et dans sa prudence quant à la nomination de femmes diacres. Mais mercredi, il a fait son pas le plus important pour donner aux femmes une plus grande voix dans l’église. Il a approuvé des changements qui permettraient pour la première fois aux femmes et aux laïcs de voter lors d’une grande assemblée d’évêques.Le pape a répété à plusieurs reprises qu’il serait un organe délibérant central pour l’aider à déterminer l’avenir de l’Église.

Cette réunion, qui doit commencer en octobre prochain, se concentrera sur une meilleure implication des croyants à mesure que l’église avance et devrait traiter de questions clés telles que le rôle des femmes dans l’église et les relations LGBTQ. Il comprendra désormais 70 membres votants non évêques supplémentaires, dont la moitié que le pape veut être des femmes. Le pourcentage d’électrices dans l’ensemble sera légèrement supérieur à 10 %.

« C’est un changement important », a déclaré le cardinal Jean-Claude Hollerich, l’un des principaux organisateurs de la réunion des évêques, qui a convoqué le synode. « Ce n’est pas une révolution.

Les changements de règles, bien qu’apparemment procéduraux, représentent un changement tangible vers la démocratisation de l’Église, un principe central d’un pontificat franciscain qui considère l’abus de pouvoir dans les hiérarchies cloîtrées comme la cause de nombreux problèmes de l’Église. Les conservateurs ont averti il ​​y a dix ans que les efforts de François pour ouvrir l’église affaibliraient ses traditions et l’exposeraient à l’idéologie laïque.

Les conservateurs ont vu dans les règles introduites mercredi une preuve supplémentaire de cette érosion. Mais ceux qui soutiennent l’élargissement des rôles pour les femmes ont déclaré que François avait finalement apporté un réel changement après des années d’incitation.

« C’est un développement incroyable dans l’histoire de l’église et quelque chose que nous célébrons comme une énorme fissure dans le plafond du vitrail », a déclaré Kate McCloy, directrice exécutive de la Conférence d’ordination des femmes, qui a déclaré qu’il était très encourageant de voir « une tendance croissante vers le genre la parité dans la salle du synode. »

Cependant, le changement ne signifiait pas que François lui-même s’était tourné vers des questions plus substantielles toujours importantes pour les défenseurs des femmes dans l’église.

Il a parfois parlé en termes populaires des contributions des femmes – il a un jour appelé un groupe de femmes théologiennes « des fraises sur le gâteau » – d’une manière que certains ont trouvée amoindrie ou insultante.

Mais il a également évolué, donnant aux femmes une plus grande voix au sein des paroisses locales et de la bureaucratie vaticane qui gouverne l’Église.

En 2022, il ajoute des femmes au comité qui lui conseille de choisir les évêques du monde. En 2021, François a modifié les statuts de l’église afin que les femmes puissent devenir des lectrices de la Bible à la messe, servir à l’autel et distribuer la communion – des pratiques déjà courantes dans de nombreux pays.

Mais pendant des années, certains catholiques ordinaires en ont voulu plus – notamment pour inclure plus de femmes dans les réunions du synode, ce qui est vital sous François, qui croit en un processus collégial avant de faire de grands changements.

Certains analystes de l’Église voient la prochaine réunion des évêques du 4 au 29 octobre, connue sous le nom de Synode synodal, comme un événement majeur, comparable à une version réduite du Concile Vatican II, cher François, qui a modernisé l’Église dans les années 1960.

Pendant deux ans, l’Église a interrogé les membres laïcs du monde entier sur les changements qu’ils aimeraient voir dans l’Église pour mieux répondre à leurs besoins. Les partisans libéraux du pape espèrent qu’il utilisera les réunions et les votes de tous les participants sur des questions clés pour éclairer les décisions afin d’apporter de réels changements sur des questions allant de l’autorisation de certains hommes mariés dans des régions éloignées à devenir prêtres, à l’autorisation du divorce et du remariage pour les catholiques. recevoir la communion.

Mais la composition du corps électoral est depuis longtemps une source de discorde.

En 2018, une pétition demandant que les religieuses soient incluses comme membres votants d’un synode sur les jeunes dans l’Église a recueilli près de 10 000 signatures. Certains militants catholiques libéraux ont organisé des manifestations au Vatican, exigeant que les participants à cette réunion aient le droit de voter « sur un pied d’égalité avec leurs frères en Christ ».

Lors du Synode spécial de 2019 pour les pays de la région amazonienne, qui a abordé la question de permettre aux hommes mariés de devenir prêtres, les femmes ont participé en tant qu’observatrices, mais n’ont pas pu voter.

Les nouveaux critères introduits par le Vatican mercredi stipulaient que 10 représentants des différentes confessions religieuses catholiques au synode seraient remplacés par cinq clercs et cinq religieuses avec droit de vote. L’une des agents du synode, Nathalie Picquart, religieuse, peut désormais voter.

« Tous ceux qui participeront au Synode voteront », a déclaré François au journal argentin La Nacion dans une interview le mois dernier. « Que ce soit un homme ou une femme. Tout le monde, tout le monde. Ce mot pour moi est la clé. »

Le pape peut également ajouter d’autres participants, selon les nouvelles règles.

La clé des changements approuvés par François est l’élargissement du nombre de participants pour inclure des laïcs en tant que membres votants, reflétant la vision de François d’un plus grand rôle pour les croyants laïcs dans leurs églises, plutôt que de laisser toute la prise de décision entre les mains des prêtres, des évêques et des cardinaux.

« Au Synode, les laïcs, hommes et femmes, auront également le droit de vote », lit-on dans un titre de Vatican News, le journal officiel de l’Église.

« C’est l’église qui change. C’est l’église qui change. C’est l’église qui change », a déclaré Deborah Rose, co-directrice de Future Church, une organisation qui cherche une plus grande participation pour les gens ordinaires.

« Il y aura des moments où nous serons déçus qu’il ne donne pas suite à l’ordre qu’il a donné », a-t-elle ajouté. « Cependant, ce qu’il a fait, c’est ouvrir un barrage et ouvrir la porte, et je pense qu’il n’y a pas de retour en arrière. »

Les critiques conservateurs de François, dont certains méprisaient le Synode comme un cirque bureaucratique qui sapait la grandeur de l’Église, ont décrié les Nouvelles Règles comme le cheval de Troie d’une invasion idéologique libérale de l’Église.

Il a lu un article sur le site Web d’un non-possum catholique conservateur Celer. « Ils ne trouvent plus beaucoup d’évêques prêts à piétiner les enseignements du Christ, mais se tournent maintenant vers des laïcs ambitieux. »

Mais même les cardinaux généralement libéraux qui ont parlé des nouvelles règles mercredi ont insisté sur le fait que l’influence écrasante du synode restait entre les mains des évêques connus sous le nom de « Pères synodaux ».

« Les 70 nouveaux membres représentent 21% de l’assemblée, qui rassemble toujours des évêques », a déclaré aux journalistes le cardinal Hollerich, archevêque luxembourgeois, refusant de parler au nom des femmes lorsqu’on leur a demandé comment elles se désigneraient.

Le cardinal Mario Grech, un autre responsable du synode, a doublé la mise.

« Le Synode restera un Synode des évêques », a-t-il dit, bien qu’il ait été enrichi par la participation des membres laïcs.

Mais Mme McElwee, qui gardait l’espoir que les femmes seraient un jour ordonnées prêtres, croyait qu' »impliquer les femmes de cette manière importante transformerait l’église, créerait de nouvelles conversations et de nouvelles façons de prendre des décisions au sein de l’église ».