La police pakistanaise a arrêté samedi huit personnes dans la ville portuaire méridionale de Karachi après qu’une bousculade a tué 12 personnes dans un point de distribution de nourriture et d’argent du Ramadan la veille.

Des centaines de femmes et d’enfants se sont précipités vendredi pour récupérer gratuitement de la nourriture et de l’argent devant une usine située dans une zone industrielle de la ville. Pendant le mois sacré du Ramadan, les propriétaires d’entreprises distribuent souvent de l’argent et de la nourriture, en particulier aux pauvres. Un premier rapport de police indique que neuf femmes, âgées de 40 à 80 ans, et trois enfants, âgés de 10 à 15 ans, sont morts dans la bousculade.

La police a déclaré que les huit arrestations incluent le directeur de l’usine, qui n’a pas informé les autorités locales des dons de Ramadan.

Le directeur des enquêtes de la police, le Dr Hafeez Bugti, a déclaré aux médias lors d’une visite sur le site. « En conséquence, la pression a considérablement augmenté et les femmes et les enfants ont été victimes de la bousculade. »

La police affirme avoir émis et publié un ordre stipulant que toute personne ou organisation prévoyant de distribuer de la nourriture ou d’autres articles aux pauvres doit en informer les autorités à l’avance.

Et le Premier ministre de la province du Sindh, où se trouve Karachi, a annoncé des indemnisations pour les blessés de la bousculade et les proches des victimes. Murad Ali Shah a déclaré que chaque famille qui a perdu des êtres chers recevra 500 000 roupies, tandis que chaque personne blessée recevra 100 000 roupies.

Des funérailles ont eu lieu samedi pour certains des morts : Naseem Begum, 50 ans, et Maafia Begum, 55 ans, ont été enterrées dans le quartier Orangi de Karachi. Shehzadi Omar, 60 ans, a été enterrée dans sa ville natale de Mirpur Matilo, à environ huit heures de Karachi.

Au moins 23 personnes sont mortes dans les bousculades alimentaires du Ramadan depuis le début du mois sacré. Samedi, la police a tiré des gaz lacrymogènes sur des foules qui s’étaient rassemblées pour des sacs de farine gratuits dans la ville de Peshawar, dans le nord-ouest du pays.

Le Pakistan, à court d’argent, a lancé une initiative visant à distribuer gratuitement de la farine aux familles à faible revenu afin d’atténuer l’impact de l’inflation record et de la montée de la pauvreté pendant le mois sacré.

Alors que la bousculade de vendredi ne faisait pas partie de ce programme gouvernemental, les foules dans les centres de distribution ont gonflé ces derniers jours. Le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif a lancé l’initiative de distribution gratuite de farine. Son gouvernement de coalition est confronté à la pire crise économique du pays en raison de retards dans l’obtention d’une tranche clé de 1,1 milliard de dollars d’un plan de sauvetage de 6 milliards de dollars initialement signé en 2019 avec le Fonds monétaire international.

Le taux d’inflation hebdomadaire était de 45%, un taux jamais vu depuis l’indépendance du Pakistan de la domination coloniale britannique en 1947. La flambée des prix des denrées alimentaires et des factures de carburant a fait craindre des troubles publics.

Ni Sharif ni le président pakistanais Arif Alvi n’ont commenté la bousculade vendredi.