Neeraj Agrawal, porte-parole d’un groupe de réflexion sur la crypto-monnaie, utilise l’application de messagerie cryptée Signal pour discuter avec des collègues et des pairs soucieux de leur confidentialité. Il a donc été surpris lundi lorsque l’application l’a alerté sur deux nouveaux utilisateurs: maman et papa.

M. Agrawal, 32 ans, a déclaré: « Signal a toujours un éclat dévastateur. Maintenant, mes parents sont sur eux. »

Sur Telegram, une autre application de messagerie cryptée, Gavin McInnes, fondateur de l’extrême droite Proud Boys, vient d’annoncer son retour. Dimanche, il a écrit: « Oh mec, je n’ai pas été posté ici depuis un moment. » « Je publierai régulièrement. »

Et sur Twitter, Elon Musk, l’homme d’affaires milliardaire, a pesé la semaine dernière avec deux mots: «Utilisez le signe».

Au cours de la semaine dernière, des dizaines de millions de personnes ont téléchargé Signal et Telegram, ce qui en fait deux des applications les plus intéressantes au monde. Signal permet d’envoyer des messages en utilisant un «cryptage de bout en bout», ce qui signifie que seuls l’expéditeur et le destinataire peuvent lire leur contenu. Telegram offre des options de messagerie cryptées, mais il est très populaire dans les salles de discussion en groupe où les gens peuvent discuter de divers sujets.

Le bond soudain de popularité a été motivé par une série d’événements la semaine dernière qui ont suscité une inquiétude croissante concernant certaines des grandes entreprises technologiques et leurs applications de communication, telles que WhatsApp, que Facebook possède. Des entreprises technologiques, notamment Facebook et Twitter, ont supprimé des milliers de comptes d’extrême droite – y compris ceux du président Trump – après la prise d’assaut du Capitole. Amazon, Apple et Google ont également réduit le support du réseau social Parler populaire auprès des fans de Trump. En réponse, les conservateurs ont cherché de nouvelles applications grâce auxquelles ils pourraient communiquer.

Pendant ce temps, les problèmes de confidentialité ont augmenté sur WhatsApp, qui la semaine dernière a rappelé aux utilisateurs dans une notification contextuelle qu’il partageait certaines de leurs données avec la société mère. L’avis a déclenché une vague d’anxiété, alimentée par une série de messages viraux affirmant à tort que Facebook pouvait lire les messages WhatsApp.

Le résultat a été une migration massive qui, si elle persiste, pourrait affaiblir le pouvoir de Facebook et d’autres grandes entreprises technologiques. Mardi, Telegram a déclaré avoir ajouté plus de 25 millions d’utilisateurs au cours des trois derniers jours, le portant à plus de 500 millions d’utilisateurs. Signal a ajouté près de 1,3 million d’utilisateurs rien que lundi, après avoir enregistré en moyenne seulement 50000 téléchargements par jour l’année dernière, selon une estimation d’Apptopia, une société de données d’applications.

« Nous avons vu une augmentation des téléchargements avant », a déclaré le PDG de Telegram Pavel Durov dans un message sur l’application mardi. « Mais cette fois, c’est différent. »

Le porte-parole de WhatsApp, Carl Woog, a déclaré que les paramètres de confidentialité des utilisateurs n’avaient pas changé et que les rumeurs sur le partage de données étaient en grande partie infondées.

« Ce qui n’a pas changé, c’est que les messages privés aux amis et à la famille, y compris les discussions de groupe, seront protégés par un cryptage de bout en bout afin que nous ne puissions pas les voir », a-t-il déclaré.

La montée en puissance de Telegram et Signal peut alimenter le débat sur le cryptage, en aidant à protéger la confidentialité des communications numériques des gens, mais elle pourrait frustrer les autorités dans les enquêtes criminelles car les conversations sont cachées.

Toute initiative de groupes d’extrême droite, en particulier vers les applications, a alarmé les autorités américaines, dont certaines tentent de suivre la planification de ce qui pourrait devenir des rassemblements violents avant ou avant l’investiture du président élu Joseph R. Biden Jr. la semaine prochaine. .

«La prolifération des plates-formes cryptées, sur lesquelles les forces de l’ordre ne peuvent même pas surveiller la parole, permet aux groupes de mauvaise foi de planifier dans les coulisses», a déclaré Louis Griffer, président de la Fédération des agences nationales d’enquête criminelle.

Telegram était particulièrement populaire pour ceux de l’extrême droite car il imite les médias sociaux. Ainsi, après que Facebook et Twitter ont restreint M. Trump à leurs services la semaine dernière et que d’autres entreprises ont commencé à retirer leur soutien à Parler, des groupes d’extrême droite sur Parler et d’autres réseaux sociaux marginaux ont publié des liens vers les nouvelles chaînes Telegram et ont exhorté les gens à les rejoindre.

Dans les quatre heures qui ont suivi la faillite de Parler lundi, le groupe Proud Boys sur Telegram avait gagné plus de 4 000 nouveaux abonnés.

«Ne faites pas confiance aux grandes technologies», lisez un article sur les Proud Boys sur Parler. « Nous devrons trouver des espaces plus sûrs. »

Un groupe militant basé en Floride a déclaré lundi qu’il organisait ses conversations en petits groupes pour chaque ville, chaque groupe étant limité à quelques dizaines de personnes, selon des lettres vues par le New York Times. Ils se sont mis en garde de ne permettre à personne qu’ils ne connaissaient pas personnellement d’entrer, pour éviter que les forces de l’ordre n’espionnent leurs conversations.

L’afflux d’utilisateurs vers Telegram, qui est basé à Dubaï, et Signal, qui est basé dans la Silicon Valley, dépasse de loin l’extrême droite américaine. Dorov a déclaré que 94% des 25 millions de nouveaux utilisateurs de Telegram venaient d’Asie, d’Europe, d’Amérique latine, du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord.

La plupart des nouvelles approbations des utilisateurs pour Signal proviennent de l’extérieur des États-Unis. Mercredi, la société a déclaré qu’elle était l’application n ° 1 dans 70 pays sur les appareils iOS et dans 45 pays sur les appareils Android, l’Inde étant l’un des plus grands domaines de croissance de nouveaux utilisateurs. Pour Signal et Telegram, les nouvelles installations proviennent d’utilisateurs d’Indonésie, du Mexique, du Brésil et de dizaines d’autres pays, selon les données d’Apptopia.

Les préoccupations concernant les politiques de confidentialité de WhatsApp ont conduit à la popularité de Telegram et Signal. Bien qu’il n’y ait pas eu de changement significatif dans la façon dont WhatsApp traite les données des utilisateurs, les gens ont immédiatement interprété l’avis de confidentialité de l’application la semaine dernière comme signifiant qu’elle se faufilait dans toutes sortes d’informations personnelles – comme les enregistrements de chat personnels et les appels vocaux – et partageait ces données avec les entreprises.

Bientôt, WhatsApp a déclaré que les gens avaient tort et qu’ils ne pouvaient rien voir à l’intérieur des conversations et des appels cryptés. Mais c’était trop tard.

«Il semble que le monde entier réalise maintenant que Facebook ne crée pas d’applications pour eux, et Facebook crée des applications pour leurs données», a déclaré Moxie Marlinspike, fondatrice et PDG de Signal. « Il a fallu ce petit déclencheur pour pousser tout le monde sur le point de faire un changement. »

L’enthousiasme était si intense que le rappeur de Los Angeles Moses Tasali a publié mardi un clip pour sa chanson,Frappe-moi au signal. L’approbation de Signal par M. Musk la semaine dernière a également conduit à l’envoi d’actions cotées en bourse à Signal Advance Inc., un petit fabricant de dispositifs médicaux, la taille D’une valeur marchande d’environ 50 millions de dollars à plus de 3 milliards de dollars. (L’entreprise n’a aucune relation avec l’application de messagerie.)

Certains leaders mondiaux exhortent les gens à les rejoindre sur les applications. Dimanche, le compte Twitter du président mexicain Andres Manuel Lopez Obrador a évoqué son nouveau groupe sur Telegram. Mercredi, il comptait près de 100 000 membres.

Le PDG d’Apptopia, Eli Sapir, a déclaré que si les préoccupations des gens concernant la collecte de données sur Facebook étaient justes, WhatsApp utilise en fait un cryptage plus sécurisé que Telegram. «C’est comme passer de quelque chose de riche en sucre au sirop de maïs», a-t-il déclaré, ajoutant que Signal était le plus sûr des trois.

Mie Alabi, 18 ans, étudiante à Ibadan, au Nigeria, a déclaré avoir été surprise cette semaine lorsque sa mère l’a invitée à rejoindre Signal. Sa mère a téléchargé l’application à la demande d’un ami qui s’inquiétait pour WhatsApp.

Elle a dit: « J’étais sous le choc parce qu’elle l’a eu avant moi. » «Nous informons généralement nos parents des nouvelles applications. Maintenant, tout à coup, nous sommes ceux qui sont avertis.»

M. Agrawal, un opérateur de crypto-monnaie, a déclaré que ses parents participaient depuis longtemps à plusieurs discussions de groupe sur WhatsApp avec des amis et des parents d’université en Inde. Il a dit qu’ils lui avaient dit qu’ils avaient rejoint Signal pour suivre les nombreuses discussions qui s’y déplaçaient, car certains des participants étaient préoccupés par la nouvelle politique de WhatsApp.

Il a déclaré qu’il savait que les risques politiques de WhatsApp étaient surévalués, mais qu’une grande partie du public ne comprend pas comment leurs données sont traitées.

«Ils entendent ces choses principales – partage de données, Facebook, confidentialité, et cela leur suffit pour dire que je dois m’en débarrasser», a déclaré M. Agrawal.