La recherche menée par l’Université de l’Alabama a découvert une nouvelle couche entre le noyau de la Terre et son manteau – le fond océanique en train de couler – qui pourrait jouer un rôle clé dans la façon dont la chaleur s’échappe du noyau lui-même.
« Nous avons constaté que cette structure est beaucoup plus complexe qu’on ne le pensait auparavant », a déclaré le Dr Samantha Hansen, professeur de géosciences à l’Université de l’Arizona.
La recherche a révélé des différences dans l’épaisseur du matériau « de quelques kilomètres à 10 kilomètres », a déclaré le co-auteur, le Dr Edward Garnero de l’Arizona State University. Les résultats ont été publiés mercredi dans la revue La science avance
L’Université de l’Alabama a déclaré que les trois années de recherche sismique de Hansen avaient utilisé 15 stations enterrées en Antarctique comme « scan corporel médical ». Ces stations envoyaient des ondes sonores vers la frontière noyau-manteau. Ce qui est revenu, a déclaré l’université, était « une énergie inattendue ».
La zone de recherche se situe « à près de 2 000 miles sous la surface » où « le manteau rocheux de la Terre rencontre le noyau externe métallique en fusion », indique le rapport de recherche. Et les changements « dans les propriétés physiques à travers cette frontière sont plus importants que ceux entre la roche solide à la surface et l’air au-dessus ».
Hansen, des étudiants et d’autres chercheurs ont effectué quatre voyages en Antarctique pour collecter des données sur une période de trois ans. C’était « similaire à un examen physique du corps », selon un communiqué de presse de l’université, et axé sur les limites du manteau sous-jacent.
« En analysant 1 000 ‘d’enregistrements sismiques de l’Antarctique, notre méthode d’imagerie à haute résolution a trouvé de fines anomalies de matériau à (la limite du plateau central) partout où nous avons regardé. » dit Garnero. L’épaisseur du matériau varie de quelques kilomètres à 10 kilomètres. Cela indique que nous voyons des montagnes dans le noyau, à certains endroits aussi hautes que 5 fois le mont Everest.
