Saints-Marie-de-la-Mer, France – (AP) – Sur une place de fortune du village côtier français d’Aigues-Mortes, de jeunes hommes vêtus de chemises à col éblouissants rencontrent un taureau enragé. Autour des remparts médiévaux, les hommes esquivent et esquivent la charge de l’animal tandis que les badauds poussent des cris collectifs. À la fois rituel et spectacle, cette tradition est profondément ancrée dans la culture des zones humides du sud du pays, connue sous le nom de Camargue.

Depuis des siècles, les gens de toute la région assistent aux festivités du taureau camarguais dans le delta du Rhône, là où le Rhône et la mer Méditerranée se rencontrent. Mais la tradition est aujourd’hui menacée par la montée du niveau de la mer, les vagues de chaleur et les sécheresses qui rendent les sources d’eau salées et les terres stériles. Dans le même temps, les autorités s’efforcent de conserver davantage de terres, laissant peu à paître pour les taureaux.

« Ici en Camargue, le taureau est Dieu, comme un roi », a déclaré Jean-Pierre Grimaldi, habitant d’Aigs-Mortes, applaudi depuis les tribunes privées, où il regarde les compétitions depuis des décennies. « Nous vivons pour servir ces animaux… Même certains des taureaux les plus intelligents ont leurs propres cimetières pour être enterrés. »

Des générations de « manadiers » ou éleveurs, comme Frédéric Raynaud, ont consacré leur vie à l’élevage des taureaux indigènes de la région.

Raynaud, un homme de cinquième génération, a élevé plusieurs de ces taureaux dans sa « manada » – un terme désignant les fermes de la région – à l’est des Egg Morts. Sa ferme fait paître actuellement environ 250 taureaux camarguais et 15 chevaux qui paissent dans des pâturages semi-sauvages le long de la côte. Il craint que son célèbre bétail n’ait bientôt plus de terre pour se nourrir.

« Le niveau de la mer monte sur nos côtes et occupe de plus en plus de nos terres », a déclaré Raynaud.

Un barrage temporaire érigé par les autorités locales pour arrêter la croissance de la mer s’est effondré et l’eau le traverse jusqu’aux pâturages de Manad. Le bord de la ferme glisse dans la mer. Les terres qui n’ont pas été englouties sont devenues inutilisables parce que les eaux rampantes rendent les zones humides plus salées. Les vagues de chaleur et les sécheresses, exacerbées par le changement climatique, privent également la terre d’eau douce, laissant l’eau de mer la dominer.

« Nous avions l’habitude d’avoir du sel sur nos terres » près de la côte, a déclaré Raynaud. « Mais le sel monte maintenant à travers le sol à cinq ou six kilomètres (3 à 4 miles) derrière le rivage où vous pouvez voir le sel recouvert de végétation. »

Le niveau de la mer autour de la ville de Sainte-Marie-de-la-Mer en Camargue a augmenté de 3,7 mm (0,15 po) régulièrement par an de 2001 à 2019, soit près de deux fois. Élévation du niveau moyen mondial de la mer Elle a été mesurée tout au long du XXe siècle, selon l’institut de recherche local Tour du Valat. Le réchauffement et l’expansion des océans et la fonte des glaces au-dessus des terres, en raison du changement climatique, contribuent à l’élévation du niveau des mers.

Les chercheurs ont ajouté que l’entrée de sel dans le sol laissera la terre stérile et inhabitable bien avant que la mer ne l’avale. Certains pâturages touchés sont déjà stériles avec peu de végétation et une teneur anormalement élevée en sel présente des risques pour la santé des organismes incapables de la tolérer.

Les gens ont longtemps été attirés par la Camargue pour son abondance d’espèces et les ressources qu’elle contient malgré les défis de la vie intertidale dans un delta en constante évolution. Ses zones humides riches en nutriments contiennent une énorme quantité de biodiversité, ce qui en fait l’un des écosystèmes les plus productifs au monde.

Le Rhône a longtemps été la bouée de sauvetage de la Camargue, apportant de l’eau douce des Alpes et abaissant les niveaux de sel de la Camargue. Avec moins de pluie et de neige, elle est devenue une source d’eau douce moins fiable, les chercheurs estimant que le débit de la rivière a diminué de 30 % au cours des 50 dernières années et ne devrait qu’empirer.

« Les glaciers qui fondent à un rythme incroyablement élevé ont déjà franchi le point de non-retour, alors peut-être que dans les années à venir, 40 % du débit des rivières arrivant à Camarague seront réduits à un pourcentage beaucoup plus faible », a déclaré Jean Galbert de Tour du Valat.

Pendant les étés avec des températures élevées et des précipitations décroissantes, l’eau de mer peut atteindre jusqu’à 20 kilomètres (12 miles) dans le Rhône. Au cours d’une vague de chaleur en août de cette année, la pompe à eau de la famille Raynauds dans la Petite Rhône, un bras de la rivière Main, a commencé à pomper de l’eau salée. Ils ont été forcés de déplacer la pompe en amont hors des limites de leur ferme pour irriguer leurs terres et nourrir leurs animaux.

Les Raynaud ont récemment acheté 10 hectares (24 acres) de terrain au nord de leur propriété pour permettre à leurs taureaux de paître.

« Ce n’est pas tant que ça pour un taureau de 250, mais si un jour une catastrophe se produit, ce sera un plongeon si nous devons recommencer quelque part », a déclaré Raynaud.

Le manadier Jean-Claude Groul fait paître ses animaux sur des pâturages séparés, profitant des conditions différentes que chacun offre à son bétail.

A l’aube, il siffla en marchant dans un champ ouvert jusqu’à ce qu’un groupe de chevaux blancs de Camargue entende son appel et sorte de la brume. Groul charge ses chevaux sur un camion et voyage d’un de ses pâturages à d’autres pâturages qu’il possède plus à l’écart.

« Un jour, si les choses tournent mal, nous devrons trouver des terres dans le nord », a-t-il déclaré.

De moins en moins de terres sont prioritaires pour les fermes alors que les autorités s’efforcent d’obtenir des terres pour la conservation. Christine Ayelet, maire des Saintes-Maries-de-la-Mer, a déclaré que les efforts de conservation à l’échelle de l’État placent la nature au-dessus des habitants de sa ville.

« Ils vous disent à la télé que la Camargue a besoin de revenir à la nature », a déclaré Elite, qui se méfie des plans visant à sauver la région en réduisant le réchauffement climatique et en reboisant les terres.

« La Camargue va s’assécher sans eau douce » si ces plans de conservation sont mis en place, a-t-elle ajouté.

Aillet est favorable à des mesures telles que l’augmentation du nombre de barrières de marée le long de la côte, qui, selon elle, aideront les résidents, mais les chercheurs affirment que ces idées ne sont qu’une solution temporaire et ne résisteront pas aux effets de l’érosion côtière et d’un climat en évolution rapide.

Les scientifiques de la région affirment que la Camarague risque de perdre sa valeur économique et culturelle ainsi que sa beauté naturelle si aucune intervention n’est faite pour aider à freiner le changement climatique. Les meilleurs experts du climat du monde disent que le niveau de la mer continuera d’augmenter et que c’est la limite Une action stricte est nécessaire pour empêcher le problème de s’aggraver.

« Depuis cinq générations, la Camarguaise vit avec la conviction que l’équilibre de la Camargue est stable et pour toujours », a déclaré Galbert de la Tour du Valat, « mais dans le Delta, nous commençons à faire face au changement climatique ». Nous pensons que nous sommes stables, nous commençons à voir des fissures. »

Pour Frédéric Raynaud, la taille de ces fissures déterminerait s’il serait capable de maintenir une ferme qui appartenait à sa famille depuis plus d’un siècle.

Il a dit: « J’ai toujours été ici, j’ai grandi ici et les animaux ont toujours été ici. Quitter cet endroit serait affreux, mais si jamais la mer arrivait, nous devions y aller. »

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