TAIPEI (Reuters) – Un législateur américain des commissions sénatoriales du commerce et des services armés est arrivé jeudi à Taiwan pour la troisième visite d’un responsable américain ce mois-ci, défiant la pression de Pékin pour interrompre les vols.

Des images télévisées en direct de l’aéroport de Songshan, dans le centre de Taïwan, ont montré que la sénatrice Marsha Blackburn est arrivée à Taipei, la capitale taïwanaise, à bord d’un avion militaire américain. Le bureau de Blackburn a déclaré que Douglas Hsu, directeur général du ministère taïwanais des Affaires étrangères, l’avait accueillie sur le tarmac.

« Taïwan est notre partenaire le plus fort dans la région indo-pacifique », a déclaré Blackburn dans un communiqué, « des visites régulières de haut niveau à Taipei sont une politique américaine de longue date ». « Je ne me laisserai pas intimider par la Chine communiste pour tourner le dos à l’île. »

La Chine, qui revendique Taiwan comme sa propre province malgré les fortes objections du gouvernement démocratiquement élu à Taipei, a commencé des exercices militaires près de l’île après avoir rendu visite à la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, début août.

Le ministère taïwanais des Affaires étrangères a déclaré que Blackburn devait rencontrer la présidente Tsai Ing-wen lors de son voyage qui se termine samedi, ainsi que le haut responsable de la sécurité Wellington Koo et le ministre des Affaires étrangères Joseph Wu.

« Les deux parties procéderont à un large échange de vues sur des questions telles que la sécurité taiwano-américaine et les relations économiques et commerciales », a déclaré le ministère dans un bref communiqué.

Le bureau présidentiel de Taïwan a déclaré que Tsai rencontrera Blackburn vendredi matin. L’ambassade de Chine à Washington n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Blackburn, un républicain du Tennessee, avait auparavant exprimé son soutien au voyage de Pelosi, membre du Parti démocrate du président américain Joe Biden.

La visite de Pelosi a exaspéré la Chine, qui a répondu en lançant pour la première fois des essais de missiles balistiques au-dessus de Taipei et en abandonnant certaines lignes de dialogue avec Washington.

Il a été suivi environ une semaine plus tard par un groupe de cinq autres législateurs américains, et l’armée chinoise a répondu en menant d’autres exercices près de Taïwan. Lire la suite

Les États-Unis n’entretiennent pas de relations diplomatiques formelles avec Taïwan mais sont tenus par la loi de fournir à l’île les moyens de se défendre.

La Chine n’a jamais exclu le recours à la force pour placer Taiwan sous son contrôle.

Le gouvernement de Taiwan affirme que la République populaire de Chine n’a jamais gouverné l’île et n’a donc pas le droit de la revendiquer, et que seuls ses 23 millions d’habitants peuvent décider de leur avenir.

(Rapport Ben Blanchard). Reportage supplémentaire de Michael Martina et Susan Heffy à Washington. Montage par Howard Goller et Alistair Bell

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