« Dodu et lourd. L’Université Rockefeller de New York a une bonne façon de décrire Les tardigrades, animaux microscopiques qui peuvent survivre à la congélation, aux radiations et Être tiré d’un pistolet. Une nouvelle étude ne teste pas sa résistance, mais elle examine pourquoi et comment de petits animaux marchent et courent.

Connus sous le nom d’« ours d’eau », ces charmants animaux ont huit pattes courtes et se déplacent un peu comme des insectes. « Leur marche terne soulève la question de savoir pourquoi les tardigrades ont évolué pour marcher », a déclaré l’université dans un communiqué la semaine dernière.

Une équipe de chercheurs a filmé des tardigrades marchant sur différentes surfaces. Les photos d’animaux joufflus sont délicieuses, mais avec un objectif scientifique sérieux. Il a déclaré: « Les tropodes ont un moyen fort et clair de se déplacer – ce ne sont pas ces choses maladroites qui restent coincées dans le désert ou dans la litière de feuilles. » Yasmine Nerudi, auteur principal de Une étude sur les tardigrades a été publiée mardi dans la revue PNAS.

L’équipe a découvert que les tardigrades modifiaient leur démarche à mesure que le substrat devenait plus mou, se déplaçant même de manière tordue ou au galop. Nirodi a partagé un GIF qui illustre cela Dans le cadre d’un fil Twitter lundi. Nerudi a déclaré que le mouvement était similaire à celui de certains scarabées du désert robustes.

Il y a encore des questions sur les raisons pour lesquelles ces minuscules créatures molles finissent par se déplacer comme des insectes beaucoup plus gros qu’elles ne le sont. Les chercheurs ont quelques idées – ils peuvent avoir un ancêtre commun ou il y a un avantage évolutif à pouvoir suivre cette voie.

Les tardigrades sont très robustes et adaptables à différents environnements, de l’eau à la terre. Comprendre leurs mouvements peut aider à faire progresser la locomotion des robots, en particulier pour les microrobots, les robots mous et ceux qui doivent naviguer sur des terrains étroits.

Les tardigrades de l’étude semblaient être des participants actifs. « Nous ne les avons pas forcés à faire quoi que ce soit », a déclaré Nerudi. « Parfois, ils sont vraiment silencieux et veulent juste faire le tour du piédestal. D’autres fois, ils voient quelque chose qu’ils aiment et courent vers lui. »

Vous pouvez comprendre pourquoi tant de gens sont obsédés par ces créatures inhabituelles. Ils sont adorables et étrangement mignons et ressemblent à des croissants vivants.