Aux premières heures d’un spectaculaire matin de Pâques dans la Cité du Vatican, des milliers de personnes du monde entier attendaient d’être admises sur la place Saint-Pierre pour la messe du pape François.

Une fois l’accès ouvert, des religieuses et des prêtres ont été parmi ceux qui ont couru pour s’assurer un bon emplacement, sur une place ornée de près de 40 000 fleurs offertes par la Hollande.

Il y a quelques jours, ils auraient pu avoir des doutes quant à savoir si le pape François, 86 ans, serait assez bien pour assister aux événements de la Semaine Sainte.

Depuis qu’il a été licencié après ce qui a été considéré comme une bronchite, le pape François a pu remplir la plupart de ses obligations, dirigeant des messes le dimanche des Rameaux, le jeudi saint et le vendredi saint.

Mais pour la première fois depuis qu’il est devenu pape en 2013, il a raté la cérémonie du vendredi saint Via Croese au Colisée de Rome, qui commémore les dernières heures de la vie de Jésus.

À d’autres moments de la semaine, Ali Pope semblait fatigué et parfois même essoufflé.

Tout cela signifie que beaucoup de ceux qui viennent sur la place Saint-Pierre aujourd’hui ont exprimé leurs inquiétudes quant à ce à quoi pourrait ressembler le pape.

À la fin, il a semblé imperturbable pendant la messe de 75 minutes.

Mais immédiatement après, il a semblé particulièrement énergique, se déplaçant le long d’une rangée de cardinaux dans son fauteuil roulant pour les saluer, sourire et discuter avec eux, avant de monter dans sa décapotable pour saluer les fans.

« Le pape semblait vraiment en bonne santé », a déclaré Sally, qui venait de Maidenhead au Royaume-Uni avec son mari et ses deux enfants.

« La foule l’encourageait, mais il avait l’air heureux et c’était génial de le voir de bonne humeur. »

Eliana, originaire de Ligurie, dans le nord-ouest de l’Italie, a déclaré: « J’étais très inquiète lorsqu’il était à l’hôpital et je me suis tenue au courant car il est très spécial.

« Il voulait remplir toutes ses obligations pour cette semaine sainte, et le voir ici réaliser à quel point il est puissant. »

Le dernier de ces engagements devait apparaître sur le porche principal de la basilique Saint-Pierre pour offrir la bénédiction de « l’Europe et l’Euribe » à « la ville et le monde ».

Le pape François a déjà été critiqué par certains Ukrainiens pour avoir semblé confondre leurs souffrances avec celles des Russes.

Il a appelé à « aider le peuple ukrainien bien-aimé sur le chemin de la paix », ainsi qu’à « faire briller la lumière de Pâques sur le peuple russe ».

Avec cela, le pape François a disparu de la vue des quelque 100 000 personnes qui sont venues le voir, et il a réussi à négocier la semaine la plus difficile de son calendrier.