L’Italie a trouvé des centaines de découvertes archéologiques illégalement collectées auprès d’un collectionneur belge datant du VIe siècle avant JC, d’une valeur de 11 millions d’euros (9,4 millions de livres sterling), a annoncé la police italienne.

Près de 800 objets « d’une rareté exceptionnelle et d’une valeur inestimable », dont des peintures, des amphores et d’autres objets, provenaient de fouilles secrètes dans les Pouilles, à la pointe sud-est de l’Italie, selon la police en charge du patrimoine culturel.

L’enquête a commencé en 2017 après qu’un laboratoire archéologique d’État des Pouilles ait noté dans des catalogues d’art européens que des objets décoratifs d’une stèle funéraire daunienne appartenant à un « riche collectionneur belge » étaient similaires à ceux d’une partie d’un musée du sud de l’Italie.

Le panneau en pierre plate de Doña – un quartier historique des Pouilles – de la collection du collectionneur belge a perdu une pièce en son centre.

Un responsable du laboratoire de restauration a noté que la pièce de la collection du musée complétait la conception d’un bouclier et d’un guerrier à cheval qui manquaient sur l’obélisque.

Un communiqué de la police a déclaré: « Au cours de la recherche, un véritable ‘trésor archéologique’ a été trouvé, composé de centaines de trouvailles de céramique picturale des Pouilles et d’autres peintures dauniennes, toutes exportées illégalement d’Italie, qui ont ensuite été saisies en Belgique ».

La police a déclaré que l’Italie était en mesure de rapatrier les œuvres après que toutes les contestations judiciaires intentées par le collectionneur aient été rejetées.

Outre les peintures, la collection comprend des vases peints à motifs rouges, des amphores, des céramiques émaillées noires et plusieurs figurines en terre cuite. Les pièces datent entre le VIe et le IIIe siècle av.