Tout en ayant hâte de voir le match de qualification de l’Inde pour la Coupe du monde contre le Qatar, qui se jouera jeudi à Doha, IM Vijayan ne peut s’empêcher de penser à un match dont il ne veut pas se souvenir.

Ce match, lors des éliminatoires de la Coupe du monde 1996, était également contre le Qatar. L’Inde l’a perdu 6-0 au tennis.

« Nous avons mal joué, mais ce fut le moment où nous n’avions pas autant de visibilité – au niveau national ou extérieur – que les joueurs d’aujourd’hui », a déclaré Vijayan. Hindous Mardi. À cette époque, nous rencontrions rarement une opposition de grande qualité. Les choses ont beaucoup changé pour le mieux dans le football indien. « 

La dernière rencontre

À tel point qu’il pense que l’Inde peut même inverser la tendance sur le Qatar cette fois-ci. « Je pense que cette équipe indienne peut battre le Qatar », a-t-il déclaré. « Un match nul et vierge lors de leur dernière confrontation avec le Qatar en 2019 devrait leur donner beaucoup de confiance. »

C’était un spectacle dont l’Inde pouvait être fière: contre le champion d’Asie qui était alors classé 62e au monde. Le Qatar est maintenant classé 58e tandis que l’Inde est classée 105e.

Vijayan, l’un des plus grands footballeurs indiens de tous les temps, ne pense pas qu’un tel écart se traduirait facilement par une victoire pour l’hôte. Il a déclaré: « Grâce à l’ISL, les joueurs de football en Inde sont bien équipés pour affronter des équipes fortes. » « Lorsque vous jouez côte à côte et contre les meilleurs footballeurs internationaux, vous vous améliorez physiquement et mentalement. »

Devant le Qatar, il estime que Sunil Chhetri – qui est retourné au travail après s’être remis du COVID-19 – sera la clé de la fortune de l’Inde. « C’est mon joueur indien préféré », déclare Vijayan.

« Le défenseur Sandesh Jingan, le milieu de terrain Ichik Koronian et le gardien Gurpreet Singh Sandu jouent également des rôles importants. »

Quand il pense au Qatar, il pense aussi à Xavi, la légende espagnole qui occupe désormais le poste de directeur du club Al-Sadd à Doha. L’ancien milieu de terrain de Barcelone, qui a aidé l’Espagne à remporter la Coupe du monde 2010, a récemment publié une vidéo sur Twitter souhaitant à Vijayan pour son anniversaire.

« J’ai été surpris et ravi quand j’ai vu la vidéo », a déclaré Vijayan. « J’ai rencontré Xavi à quelques reprises; je lui ai été présenté par Shafeer Korea, qui a conçu le maillot du Qatar et est originaire de ma ville natale de Thrissur. J’ai toujours aimé regarder les incroyables équipes d’Espagne et de Barcelone dont il faisait partie. »