MADRID (Reuters) – L’Espagne s’est unie lundi pour célébrer le retour épique de Rafa Nadal en battant Daniil Medvedev en finale de l’Open d’Australie et en décrochant le record du 21e titre du Grand Chelem.

L’Espagnol de 35 ans a réalisé l’exploit dimanche, des mois après avoir craint que sa brillante carrière ne se termine en raison d’une succession de problèmes de blessures.

« Quand quelqu’un vous dit que quelque chose est impossible, pensez à Rafa », a déclaré lundi la une du journal sportif Marca.

Nadal a devancé ses rivaux de longue date Roger Federer et Noval Djokovic sur la liste des champions de tous les temps en simple du Grand Chelem masculin.

« Le meilleur de tous les temps », titrait AS à côté d’une photo d’un Nadal souriant tenant le trophée, entouré de photos de ses 20 autres titres du Grand Chelem.

« Le plus grand parmi les plus grands », a déclaré la première page d’EL PAIS, le journal le plus populaire d’Espagne, tandis que le journal sportif français L’Equipe a décrit Nadal comme « Le martien ».

Ce fut un long dimanche matin pour les fans espagnols, toutes les grandes stations de radio diffusant des commentaires en direct de sa bataille épique de cinq heures et 24 minutes contre le Russe Medvedev.

Le match a commencé vers 10 heures, heure locale, et s’est poursuivi dans l’après-midi, avec des foules se rassemblant autour des téléviseurs dans les restaurants pour regarder leur héros terminer ce qu’il a lui-même décrit comme le triomphe « le plus improbable » de sa carrière.

« Comme vous représentez bien les valeurs du sport, Monsieur Rafael Nadal », a écrit le joueur croate du Real Madrid, Luka Modric, l’un des nombreux athlètes qui se sont adressés aux réseaux sociaux pour féliciter Nadal.

« Un exemple de caractère et de volonté. Bravo, Rafa », a déclaré l’entraîneur du Real Madrid Carlo Ancelotti.

« Mon Dieu, c’était brutal ! », a écrit l’ancien champion du monde de moto Marc Marquez. « Quel coeur, quel état d’esprit, quel courage, quel tout, quelle RÉFÉRENCE tu es ! Je suis à tes pieds ! »

« Ces 21 titres ne sont rien comparés à l’héritage que vous construisez jour après jour », a écrit l’ancien champion du monde de basket Pau Gasol à propos de son ami proche.

« Je pensais avoir tout vu, mais cet homme continue de nous prouver le contraire », a déclaré Alex Corretja, ancien numéro deux mondial ému, après la victoire de Nadal.

Le roi d’Espagne a également félicité Nadal.

« Rafa, nous manquons de mots gentils à dire. Il n’y a pas d’obstacles pour ceux qui n’ont pas de limite », a-t-il déclaré.