DOHA (Reuters) – Ce sera le début de l’hiver pour les stades de football dans le Qatar étouffant lorsque les gardiens de terrain souffleront l’air froid à partir de septembre pour assurer la floraison de l’herbe dans le pays désertique en préparation de la Coupe du monde.

Une tradition hivernale dans le pays du Golfe, où les températures peuvent monter jusqu’à 40 degrés Celsius (104 Fahrenheit) à l’automne, n’est qu’une astuce que les experts ont proposée au cours des 14 dernières années pour améliorer la qualité de l’herbe et augmenter le nombre de football des champs.

Une équipe d’élite de gardes au sol entretient désormais 144 terrains verdoyants – huit terrains et 136 terrains d’entraînement. Ils soufflent de l’air frais à travers des bouches d’aération directement sur la pelouse, s’occupant des taches vertes luxuriantes au milieu du désert et du béton du Qatar.

Haitham al-Sharif, un ingénieur civil soudanais qui a travaillé dans les stades du Qatar, a déclaré : « Le temps et le climat ainsi que le niveau des normes de performance que nous nous fixons rendent très difficile le développement du produit dont nous avons besoin. Mais nous avons réussi. » Depuis 2007.

La préparation du gazon pour la Coupe du monde, qui se déroule pour la première fois au Moyen-Orient, est coûteuse pour l’environnement.

Al-Sharif a déclaré que le Qatar transporte chaque année 140 tonnes de graines de mauvaises herbes depuis les États-Unis dans des avions climatisés et que les stades sont arrosés avec de l’eau de mer dessalée, dans un processus énergivore qui brûle la richesse du pays en gaz naturel.

Il a ajouté que chaque stade nécessite 10 000 litres d’eau dessalée par jour en hiver et 50 000 litres en été.

l’usure ou la déchirure

L’événement de 28 jours débute en novembre à la période la plus difficile de l’année pour l’herbe durable, alors que le climat du Qatar passe d’étés rigoureux à des hivers doux.

Certains cultivars de mauvaises herbes entrent en dormance à mesure que les températures augmentent et que le ray-grass d’hiver prend racine, ce qui rend difficile une croissance adéquate entre les matchs.

« Lorsque vous avez de l’usure, vous voulez que l’herbe continue de pousser pour récupérer », a déclaré le shérif. « Si vous plantez l’herbe trop tôt, vous aurez une germination, mais l’herbe d’hiver ne poussera pas vraiment, elle mourra en fait parce qu’il fait trop chaud. »

Ainsi, les jardiniers commencent l’hivernage en septembre, plantant des champs de ray-grass dans une pratique qui, au cours des trois dernières années, a donné des emplacements solides.

Un consultant de l’Association européenne de football (UEFA) a déclaré que le Qatar s’était attaqué au risque de propagation des champignons et des maladies grâce à un système d’entretien comprenant des cocktails chimiques, des tondeuses à gazon qui aspirent les débris et un système souterrain qui absorbe l’excès d’humidité.

« Vous êtes une épidémie de maladie sur un échec », a déclaré le chancelier Dean Gilaspie, qui a formé des gardes au sol dans le monde entier.

Le Qatar se dit prêt à toute urgence impliquant l’herbe.

Il y a une réserve de 425 000 mètres carrés d’herbe – d’une valeur de 40 terrains de football – qui pousse dans une ferme au nord de Doha.

Ils peuvent être récoltés, transportés par camion jusqu’au stade et prêts à jouer en moins de huit heures, a déclaré Mohamed al-Atwan, qui a travaillé comme chef de projet au stade 974.

Les organisateurs ont refusé de dire combien le programme de gazon avait coûté au Qatar, un riche exportateur de gaz qui a dépensé des milliards en infrastructures au cours de la dernière décennie pour se préparer à l’événement.

Reportage et rédaction par Andrew Mills; Montage par Ghida Ghantous, John Stonestreet et William MacLean

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