WASHINGTON: Adidas fait face à un recours collectif de la part d’investisseurs qui allèguent que la société était au courant des commentaires offensants et du comportement préjudiciable de Ye, le rappeur anciennement connu sous le nom de Kanye West, des années avant de mettre fin à son partenariat avec lui.

La marque de sport allemande a rompu les liens avec son collaborateur vedette fin octobre, suite aux commentaires antisémites de Yi sur les réseaux sociaux et dans des interviews.

À l’époque, Adidas avait déclaré que l’entreprise « ne tolérait pas l’antisémitisme et tout autre type de discours de haine » et avait qualifié les remarques et actions de Ye d' »inacceptables, haineuses et dangereuses ».

Quelques semaines avant la décision, à la Fashion Week de Paris, Yi portait également un t-shirt avec le slogan « White Lives Matter » – que la Ligue anti-diffamation classe comme un suprémaciste blanc à l’origine comme une « réponse raciste au mouvement Black Lives Matter ». .

Le procès en cours, déposé vendredi devant le tribunal de district américain de l’Oregon, allègue qu’Adidas est conscient du préjudice potentiel que le comportement problématique de Ye pourrait causer à l’entreprise depuis un certain temps – pointant des incidents antérieurs, y compris des commentaires de 2018 où Ye a suggéré que l’esclavage était « Le Choice » et rapporte que Ye a fait des remarques antisémites devant des employés d’Adidas.

La poursuite – qui représente des personnes qui ont acheté des titres Adidas entre le 3 mai 2018 et le 21 février 2023 – allègue également qu’Adidas n’a pas pris de mesures de précaution pour limiter les pertes financières si le partenariat avec Ye devait prendre fin.

Le procès accuse Adidas et l’ancien directeur général de la société Kasper Rorsted et le directeur financier Harm Ohlmeyer d’avoir sciemment ou « imprudemment » fait des déclarations fausses ou trompeuses concernant le partenariat avec Ye, qui n’est pas répertorié comme défendeur dans le procès.

La poursuite cite un article du Wall Street Journal de novembre qui rapporte que des dirigeants, dont Rorsted, ont eu des discussions remontant à 2018 sur les risques des actions de Yee et la possibilité de rompre les liens avec l’artiste.

La plainte fait également référence aux rapports annuels de la société de 2018 à 2021, qui, selon la poursuite, n’ont pas divulgué les risques liés au partenariat d’Adidas avec Ye.

Adidas a rétracté les allégations faites dans le procès de vendredi.

« Nous rejetons complètement ces allégations non fondées et prendrons toutes les mesures nécessaires pour nous défendre vigoureusement contre elles », a déclaré Adidas lundi dans un communiqué envoyé à l’Associated Press.

Le procès de vendredi demande des dommages-intérêts non spécifiés, le paiement des frais juridiques et « toute réparation supplémentaire que le tribunal jugera juste et appropriée ».

Au cours de sa collaboration avec Adidas, Ye a conçu la ligne Yeezy au succès retentissant. Selon Suit Friday, en 2019, les ventes de chaussures Yeezy ont dépassé le milliard de dollars.

Depuis qu’il a rompu ses liens avec Ye, Adidas a perdu des centaines de millions de dollars. La résiliation du partenariat a coûté 600 millions d’euros de ventes perdues au cours des trois derniers mois de 2022, ce qui a contribué à pousser l’entreprise à une perte nette de 513 millions d’euros. La baisse, qui a également été attribuée à des coûts d’approvisionnement plus élevés et à une baisse des revenus en Chine, contraste avec un bénéfice de 213 millions d’euros au quatrième trimestre 2021.

Il pourrait y avoir plus de pertes à venir, d’autant plus que la société se demande quoi faire avec l’inventaire Yeezy existant. En mars, la société prévoyait d’atteindre un bénéfice de 500 millions d’euros en 2023 si elle décidait de ne pas réutiliser les produits Yeezy restant en stock. L’entreprise s’attendait également à une perte d’exploitation en 2023 de 700 millions d’euros.