La confiance des consommateurs américains s’est encore détériorée fin janvier pour atteindre son plus bas niveau en plus d’une décennie, les inquiétudes concernant l’inflation et la variable omicron assombrissant les perspectives économiques.

Les données publiées vendredi ont montré que l’indice de sentiment final de l’Université du Michigan est tombé à 67,2, le plus bas depuis novembre 2011, contre 70,6 le mois précédent. Le nombre était inférieur aux attentes et en baisse par rapport à la lecture initiale de 68,8.

La mesure des conditions actuelles est tombée à 72, le niveau le plus bas depuis août 2011. La jauge des attentes futures de l’enquête est tombée à 64,1.

Les consommateurs s’attendent à ce que l’inflation augmente de 4,9 % au cours de la prochaine année, ce qui correspond au niveau le plus élevé depuis 2008. Ils s’attendent à ce que les prix augmentent à un taux annuel de 3,1 % au cours des cinq à 10 prochaines années, le niveau le plus élevé depuis 2011.

La Réserve fédérale a déclaré mercredi qu’elle était prête à relever les taux d’intérêt en mars comme première étape pour aider à calmer l’inflation la plus rapide depuis des décennies, érodant le pouvoir d’achat des ménages. Un rapport publié plus tôt vendredi a montré que les dépenses de consommation ont ralenti le mois dernier tandis que les prix de base ont augmenté au rythme le plus rapide depuis 1983.

Les données du Michigan ont montré que les trois quarts des Américains ont déclaré que l’inflation était le plus gros problème de l’économie, avec peu de clivage partisan. Cela peut expliquer pourquoi la moitié des ménages pensent que l’économie a commencé l’année sur une note faible, alors qu’un tiers seulement s’attend à ce qu’elle s’améliore l’année prochaine.

Pendant ce temps, les démocrates restent plus optimistes – près de la moitié voient une croissance continue contre seulement 15% des républicains.

Les économistes s’attendent à ce que la récente augmentation des cas de Covid pèse sur la croissance économique ce trimestre alors que les Américains retardent leur retour dans les bureaux et réduisent leurs dépenses en services personnels tels que les voyages et les divertissements. Cependant, ils restent généralement optimistes quant à l’activité au cours des périodes ultérieures dans un contexte d’anticipations d’atténuation des pressions inflationnistes et de défis de la chaîne d’approvisionnement.