Le gouvernement britannique lancera une contestation judiciaire sans précédent suite à une demande de Covid de se renseigner sur les messages et documents WhatsApp.

Le gouvernement a raté le délai de 16h00 pour partager les lettres et les cahiers de Boris Johnson pendant la pandémie.

On croit que c’est la première fois qu’un gouvernement intente une action en justice contre son enquête publique.

Johnson a déclaré qu’il serait « plus qu’heureux » de remettre les documents non expurgés directement au président de l’enquête.

Le Cabinet Office – le département qui soutient le Premier ministre dans la gestion du gouvernement – avait jusqu’à 16h00 jeudi pour remettre tous les documents requis par l’enquête Covid.

Mais le gouvernement a refusé de divulguer une partie du matériel, arguant qu’il n’était pas pertinent pour l’enquête, que cela menacerait le droit des ministres à la vie privée et créerait un précédent qui pourrait empêcher les ministres de discuter de questions politiques à l’avenir.

La baronne Hallett, juge à la retraite et collègue de Crossbench, qui préside le comité d’enquête, a déclaré qu’il lui appartenait de décider des éléments pertinents.

Le porte-parole de Johnson a déclaré que M. Johnson n’avait divulgué aucun message WhatsApp envoyé avant avril 2021, car son téléphone portable était impliqué dans une faille de sécurité et n’a pas été allumé depuis.

Le porte-parole a ajouté que l’ancien Premier ministre avait écrit au Cabinet Office pour demander si la sécurité et le soutien technique pouvaient être fournis afin que le contenu puisse être récupéré sans compromettre la sécurité.

Dans une décision inhabituelle annoncée après l’expiration du délai de 16h00, le Cabinet Office a déclaré qu’il demanderait un contrôle judiciaire de l’ordre de la baronne Hallett de divulguer les documents.

Cela signifie que le juge devra décider si l’enquête a outrepassé ses pouvoirs légaux – en organisant une éventuelle confrontation juridique devant le tribunal quelques semaines seulement avant que l’enquête ne doive tenir sa première audience publique.

Les ministres ont mis en place une enquête Covid en 2022 et ont chargé la baronne Hallett d’identifier les leçons à tirer de la gestion de la pandémie par le gouvernement.

Elkan Abrahamsson, un avocat représentant le groupe Covid-19 Bereaved Families for Justice, a déclaré: «Le Cabinet Office montre un mépris total pour l’enquête en maintenant sa conviction qu’il est la plus haute autorité et l’arbitre de ce qui est pertinent et de ce qui ne l’est pas.

« Cela soulève des questions sur l’intégrité de l’enquête et sur son ouverture et sa transparence si le président n’est pas en mesure de voir tout le matériel. »

Les partis d’opposition ont accusé le gouvernement du Premier ministre Rishi Sunak d’avoir tenté de faire dérailler l’enquête Covid et l’ont exhorté à se conformer à leurs demandes.

La dirigeante adjointe travailliste Angela Rayner a décrit la contestation judiciaire comme une « tentative désespérée d’obscurcir les preuves » et a déclaré que « ces dernières tactiques de fumée et de miroir ne servent qu’à saper l’enquête sur Covid ».

Les libéraux démocrates ont déclaré que la contestation judiciaire était « un coup dans les dents pour les familles endeuillées qui ont déjà attendu trop longtemps pour obtenir des réponses ».

Certains hauts députés conservateurs ont exhorté le gouvernement à reculer pour éviter une longue bataille juridique avec l’enquête Covid.

Le ministre des Sciences, George Freeman, a défendu la décision d’intenter une action en justice, tout en admettant qu’il pensait personnellement qu’une défaite devant les tribunaux était probable.

Mais lorsqu’il s’est exprimé lors d’une visite en Moldavie plus tôt, Sunak s’est dit « confiant » sur la position du gouvernement.

Il a déclaré que les « éléments non pertinents » demandés par l’enquête comprenaient « des références à des informations personnelles et familiales, y compris des questions de maladie et de discipline » et « des commentaires de nature personnelle sur des personnes identifiables ou identifiables sans lien avec Covid ». -19″.

Mais le danger pour le gouvernement est qu’il l’expose à l’accusation – déjà portée par les travaillistes – que les ministres essaient de dissimuler quelque chose.

L’action en justice mettra à l’épreuve la capacité des enquêtes publiques à obtenir des messages sur WhatsApp, qui est devenu un moyen de communication de plus en plus populaire parmi les ministres ces dernières années.

La baronne Hallett a précédemment averti que ce serait une infraction pénale de ne pas divulguer les éléments demandés par l’enquête.

Jonathan Jones, l’ancien chef du département juridique du gouvernement, a déclaré que le Cabinet Office avait un « cas raisonnable » mais était confronté à « un défi difficile pour annuler les très larges pouvoirs de l’enquête ».

Il a déclaré à la BBC que l’affaire pourrait être réglée devant le tribunal « en quelques semaines, sinon plus tôt ».