Photographié lors d’un show à Paris en 1969, Thelonious Monk était l’un des musiciens noirs les plus populaires aux États-Unis.
Eleonor Bakhtadze
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Un demi-siècle après l’apparition du grand jazz Thelonious Monk dans une émission de télévision française, un nouveau documentaire passe en revue des extraits d’une interview de 1969 pour faire la lumière sur le racisme et l’exploitation des musiciens noirs.
Lorsque Monck a rencontré son compatriote musicien et producteur de télévision français Henri Renaud dans un studio à Paris, ce fut l’occasion pour le célèbre pianiste et compositeur de promouvoir sa musique en Europe.
Images inutilisées des personnes interrogées dans un nouveau documentaire, « Rewind and Play », le réalisateur franco-sénégalais Alain Gomis dit qu’il « tourne le coin » sur la dynamique du pouvoir entre les hommes.
« Je voulais montrer à la machine des perspectives qui ne sont pas neutres – et comment la télévision de l’époque dépeignait les musiciens noirs », a-t-il déclaré dans un entretien à l’AFP après la projection de son film au Festival international du film de Marrakech.
À son époque, Monk était l’un des musiciens noirs les plus populaires aux États-Unis.
La partie la plus révélatrice du film survient lorsqu’il dit à Reno qu’il pense être exploité économiquement.
« J’étais la star », dit Monk, « les gens venaient le voir, mais je n’étais pas payé. »
Apparemment agacé, Renault demande à son producteur de supprimer la scène et pose à nouveau la question.
Le réalisateur franco-sénégalais Alain Gomis a déclaré qu’il voulait montrer comment la télévision dépeignait les musiciens noirs à l’époque
Jalal Morshdy
« Je n’avais aucune idée que j’étais populaire en France jusqu’à ce que je sois arrivé ici », dit Monk, assis à un piano.
Il explique qu’il n’a compris sa notoriété que lorsqu’il a vu sa photo en couverture d’un magazine de jazz.
Malgré cela, poursuit-il, il a eu du mal à trouver des musiciens avec qui jouer.
« Je recevais moins d’argent que tout le monde », dit Monk en riant. « C’est ce qui s’est passé. »
Après avoir traduit les commentaires pour la caméra, Renaud déclare : « Je pense qu’il vaut mieux effacer cette partie… Cela nuit à ce qu’il dit, et il vaut mieux ne pas en parler. »
Lorsque le moine commence à raconter l’histoire pour la troisième fois, Reno lui demande de parler d’autre chose.
« Ce n’est pas un secret, n’est-ce pas ? demande le moine.
Reno répond: « Non, mais ce n’est pas agréable. »
En tant que pianiste, Monk était un improvisateur doué et a contribué au développement du style bebop. Il a produit une série de succès dans sa bibliothèque de standards de jazz, dont « Round Midnight » – mieux connu pour ses interprétations par Miles Davis et John Coltrane.
Mais les interactions avec Renaud étaient moins que remarquables.
Le film commence avec Renault appuyé contre le piano et présentant le moine perché sur les touches, transpirant abondamment et l’air gêné.
Eleonor Bakhtadze
Gomis, dont l’œuvre précédente « Felicite » a remporté le Grand Prix du Jury au Festival international du film de Berlin en 2017, propose une critique de la manière dont Renaud a choisi les plans à utiliser.
« Cela construit une représentation maladroite et égocentrique de (Monk) et cela ne le laisse pas sortir de ce cadre », a déclaré Gomez.
Le film s’ouvre sur Renault appuyé contre le piano et présentant le moine perché sur les touches, transpirant abondamment et l’air gêné.
« C’est comme s’il disait : ‘Pourquoi tu crache dans la soupe ?' » (Mordre la main qui se nourrit.) Tout au long de l’entretien, vous pouvez sentir cette condescendance.
Gomez dit que Reno révèle son passé privilégié lorsqu’il demande avec incrédulité pourquoi Monk a mis un piano dans la cuisine.
Monk répond que c’est le seul endroit convenable dans la maison.
« Ce n’était pas un fantasme d’avoir un piano dans la cuisine », a déclaré Gomez à un musicien de son milieu.
Monk est né en Caroline du Nord en 1917 mais a grandi à San Juan Hill à New York – un quartier pauvre qui a ensuite été démoli et est devenu l’Upper West Side exclusif de Manhattan.
Gomis envisage de réaliser un court métrage sur la biographie de Monk et espère que « Rewind and Play », dont la sortie est prévue sur les écrans français en 2023, contribuera au « démantèlement » de la Bourse.
« Nous considérons souvent les archives comme un témoignage objectif », a-t-il déclaré. « Mais il exprime le point de vue de la personne qui le fait. »
