SANTIAGO (Reuters) – Une sécheresse record entre dans sa 13e année, le Chili a annoncé lundi un plan sans précédent de rationnement de l’eau dans la capitale, Santiago, une ville de près de six millions d’habitants.

« La ville ne peut pas vivre sans eau », a déclaré Claudio Origo, gouverneur de la zone métropolitaine de Santiago, lors d’une conférence de presse. « Nous sommes dans une situation sans précédent dans les 491 ans d’histoire de Santiago où nous devons nous préparer à ne pas avoir assez d’eau pour tous ceux qui vivent ici. »

Le plan comprend un système d’alerte à quatre niveaux qui va du vert au rouge et commence par des annonces de service public, passe à la restriction de la pression de l’eau et se termine par des coupures d’eau rotatives jusqu’à 24 heures pour environ 1,7 million de clients.

Le système d’alerte s’appuie sur la capacité des rivières Maibo et Mapucho, qui alimentent la capitale avec la majeure partie de son eau, et ont vu les niveaux d’eau diminuer à mesure que la sécheresse se poursuit.

Le gouvernement estime que la disponibilité en eau du pays a chuté de 10 % à 37 % au cours des 30 dernières années et pourrait encore chuter de 50 % dans le nord et le centre du Chili d’ici 2060.

Le déficit hydrique des rivières, mesuré en litres par seconde, déterminera si l’eau est coupée tous les 12, 6 ou 4 jours. Dans chaque cas, une zone différente subira une coupure d’eau chaque jour.

« C’est la première fois dans l’histoire que Santiago a un plan de rationnement de l’eau en raison de la gravité du changement climatique », a déclaré Origo. « Il est important que les citoyens comprennent que le changement climatique est là pour rester. Ce n’est pas seulement mondial, c’est local. »

Certains centres-villes seront exclus en raison de la forte concentration de capitales. Les zones alimentées par des puits ou d’autres sources au bord des deux rivières seront également exemptées.

(Reportage de Natalia Ramos et Alexandre Villegas) Montage par Mark Porter

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