La tempête solaire la plus puissante depuis près de six ans a frappé la Terre, mais les météorologues spatiaux ne s’attendaient pas à ce que cela se produise.
La société a annoncé sur Twitter que la tempête avait fait apparaître les aurores au sud jusqu’au Nouveau-Mexique aux États-Unis et avait forcé la société de vols spatiaux Rocket Lab à retarder le lancement de 90 minutes.
La tempête géomagnétique est classée dans la catégorie 4 sur une échelle de 5 points utilisée par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis pour évaluer la gravité des événements météorologiques spatiaux.
Les orages géomagnétiques sont des perturbations du champ magnétique terrestre causées par la matière solaire provenant d’une éjection de masse coronale (CME) – une grande éjection de plasma et de champ magnétique de l’atmosphère solaire.
La dernière tempête, qui s’est produite vendredi, a été causée par une attaque de missile « furtif » difficile à détecter.
Le service national de météorologie spatiale de la NOAA a initialement déclaré mercredi qu’une tempête modérée de catégorie 2 frapperait la Terre le 24 mars. Il a été mis à niveau vers une tempête de catégorie 4 à 00 h 41 HAE (04 h 41 GMT) le 24 mars.
La météorologue spatiale américaine Tamita Skov a déclaré Espace.com De telles tempêtes se déplacent lentement et sont difficiles à observer car elles quittent la surface du soleil sans formation spécialisée.
« C’est pourquoi c’est la cause du » problème de tempête géomagnétique « comme la tempête de niveau G4 dans laquelle nous nous trouvons en ce moment », a poursuivi Skoff.
Les tempêtes géomagnétiques sont classées par la NOAA sur une échelle de un à cinq. Les tempêtes de classe I peuvent provoquer une activité aurorale accrue autour des pôles et de légères fluctuations de l’approvisionnement énergétique. Les tempêtes de catégorie 5 peuvent perturber les services télégraphiques dans le monde entier et déclencher des aurores boréales puissantes et lumineuses.
Une tempête de catégorie 5 s’est produite en septembre 1859 et les aurores boréales étaient visibles aussi loin au sud que les Bahamas.
De fortes tempêtes géomagnétiques peuvent également affecter les vols spatiaux car elles augmentent la densité des gaz dans la haute atmosphère terrestre, ce qui exerce une pression accrue sur les satellites et autres engins spatiaux.
En février 2022, SpaceX d’Elon Musk a perdu jusqu’à 40 nouveaux satellites Starlink lorsqu’ils n’ont pas réussi à atteindre l’orbite après avoir été lancés dans une tempête géomagnétique mineure.
