Miami (AFP) – La pression monte sur l’administration Biden pour commencer à lever les sanctions contre le Venezuela après que le président Nicolas Maduro a libéré deux prisonniers américains et promis de reprendre les négociations avec ses adversaires.

Le geste de bonne volonté de Maduro est survenu lors d’un voyage d’un week-end à Caracas par de hauts responsables de la Maison Blanche et du Département d’État qui ont surpris les amis et les ennemis de Maduro.

Alors que l’administration Biden dit peu de choses sur ce qui a été discuté à huis clos, l’arrogant Maduro – qui cherche des pourparlers en tête-à-tête avec les États-Unis depuis des années – s’est vanté qu’un protocole méticuleux avait été suivi, avec les drapeaux des deux pays  » magnifiquement unis, comme il se doit ».

Au cours des cinq dernières années, les États-Unis ont tout tenté, avec peu de succès, allant de la sanction des sanctions pétrolières aux inculpations criminelles et au soutien de coups d’État secrets dans leur campagne pour éliminer Maduro et restaurer ce qu’ils considèrent comme la démocratie volée au Venezuela.

Mais l’invasion russe de l’Ukraine a bouleversé l’ordre mondial, obligeant les États-Unis à repenser leurs priorités en matière de sécurité nationale.

Les États pétroliers hostiles sous sanctions américaines tels que l’Iran et le Venezuela sont considérés comme les plus bénéfiques alors que le président Joe Biden cherche à atténuer l’impact de l’embargo sur les importations de pétrole russe qui pourrait exacerber le taux d’inflation le plus élevé depuis quatre décennies.

Le pétrole vénézuélien peut contribuer à atténuer les pressions inflationnistes, du moins psychologiquement et à moyen terme, même s’il faut un certain temps pour que des approvisionnements importants parviennent aux États-Unis.

Mais alors que le Venezuela est impatient d’obtenir un allégement des sanctions économiquement dévastatrices, des signes ont montré jeudi qu’il n’était pas prêt à abandonner immédiatement ses liens avec son allié clé, la Russie.

Quelques jours seulement après les pourparlers américains, la vice-présidente vénézuélienne Delcy Rodriguez a rencontré en Turquie le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov en marge de ses entretiens avec l’Ukraine, selon un tweet vidéo de l’ambassade de Russie à Caracas, bien que les détails de leurs discussions n’aient pas été divulgués. .

Cependant, l’approche a changé à Washington.

« Il est clair qu’une décision a été prise à un certain niveau d’abandonner certains des piliers de la politique américaine envers le Venezuela au cours des dernières années », a déclaré Brian Winter, vice-président du Conseil des Amériques. « Mais tant que nous ne saurons pas exactement ce que l’administration Biden essaie de réaliser, il sera difficile d’évaluer jusqu’où cette percée peut aller. »

Les responsables américains n’ont mentionné aucun autre résultat spécifique des pourparlers menés par Juan Gonzalez, responsable de l’Amérique latine au Conseil de sécurité nationale. Il s’agissait de la première visite au Venezuela d’un responsable de la Maison Blanche depuis qu’Hugo Chavez dirigeait le pays à la fin des années 1990, et d’une occasion rare de discuter de questions politiques avec le gouvernement Maduro.

Un responsable l’a décrit comme un « dialogue très constructif, diplomatique et franc » qui n’impliquait aucune contrepartie mais permettait à l’administration Biden de partager sa « vision du monde » avec Maduro.

L’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré mercredi que la décision de Maduro de reprendre les négociations au Mexique avec ses adversaires est un signe encourageant.

Mais il ne dira pas, ni personne d’autre dans l’administration, comment, le cas échéant, les États-Unis rendront la pareille.

« Il y a un tas de problèmes qui vont de l’avant, mais pour le moment, nous ne faisons que célébrer le retour de deux Américains », a déclaré Psaki.

Mais certains législateurs américains espèrent que des pourparlers directs avec Maduro conduiront à des changements significatifs. Le représentant Gregory Meeks, président de la commission des affaires étrangères de la Chambre, a salué les efforts de Biden et a déclaré qu’il devrait alors suspendre les sanctions pétrolières pour soutenir les négociations sans permettre la pression sur les auteurs de violations des droits de l’homme et les fonctionnaires corrompus.

« Les sanctions pétrolières, actuellement imposées sous Trump, n’ont servi qu’à aggraver les souffrances du peuple vénézuélien et n’ont pas réussi à affaiblir le contrôle de Maduro sur le pays », a déclaré Meeks dans un communiqué mercredi.

L’un des Américains libérés, le dirigeant pétrolier Gustavo Cárdenas, était emprisonné au Venezuela depuis 2017, lorsque lui et plusieurs collègues de Citgo, basé à Houston, ont été attirés à Caracas pour ce qu’ils croyaient être une réunion avec leur société mère, le géant pétrolier PDVSA. ils opèrent L’État. .

Au lieu de cela, des agents de sécurité masqués et armés de fusils ont pris d’assaut une salle de conférence et arrêté les hommes. Plus tard, ils ont été reconnus coupables d’accusations de corruption découlant d’un plan jamais mis en œuvre visant à refinancer environ 4 milliards de dollars en obligations Citgo en offrant une participation de 50 % dans la société en garantie.

Cardenas, dans un communiqué mercredi, a déclaré que son emprisonnement de plus de quatre ans « a causé tant de souffrances et de douleurs, bien plus que je ne peux l’expliquer avec mes mots ».

Les huit Américains toujours emprisonnés au Venezuela, dont cinq collègues de Cardenas de Citgo, constituent un obstacle important à des relations normales avec Maduro.

Mais même si la libération des prisonniers restants semble encore loin, Winter dit qu’il y a maintenant une petite fenêtre pour maintenir l’élan, alors que les États-Unis se préparent à une longue confrontation géopolitique avec la Russie.

L’une des options pour les États-Unis est de permettre à Chevron – la dernière compagnie pétrolière américaine restante au Venezuela – d’augmenter la production et éventuellement de reprendre les exportations de pétrole vers les raffineries de la côte du Golfe conçues spécifiquement pour traiter le brut de type goudron du pays, a déclaré un responsable américain avant la conférence. Week-end de navette diplomatique. Sous sanctions américaines, il est interdit à Chevron de négocier avec Maduro et de faire tout sauf des travaux d’entretien essentiels pour les puits qu’elle exploite en lien avec PDVSA.

Il y a également eu des spéculations selon lesquelles les États-Unis pourraient chercher à rouvrir leur ambassade à Caracas, qui a été fermée depuis que l’administration Trump et d’autres gouvernements ont reconnu en 2019 le chef de l’opposition Juan Guaido comme le chef légitime du Venezuela.

Tout dépend de combien Maduro a mis de côté ses impulsions autoritaires.

Même lorsqu’il a accueilli de hauts responsables américains, Maduro a montré peu de signes de sa volonté d’abandonner le président russe Vladimir Poutine. Il s’est entretenu par téléphone avec le dirigeant russe la semaine dernière lors d’une manifestation de soutien et a assisté à un rassemblement à Caracas où l’ambassadeur de Poutine a reçu une ovation debout des partisans du Parti socialiste au pouvoir.

Winter a déclaré que Maduro devra montrer une réelle volonté de négocier sérieusement avec ses adversaires et ne pas utiliser les pourparlers, comme il l’a fait dans le passé, comme une tactique pour retarder l’apaisement de la pression internationale.

Les partisans de la ligne dure de l’opposition, ainsi que leurs alliés au Congrès américain, ont commencé à punir Biden pour avoir abandonné une politique multilatérale visant à isoler Maduro.

Quelle que soit la fin de la communication, certains initiés du gouvernement vénézuélien sont déjà étourdis par les perspectives d’un avenir meilleur si ce n’est un retour à l’époque où ils pouvaient acheter un bien immobilier aux États-Unis et passer des week-ends à Miami.

« C’est le début de la fin du conflit », a déclaré un riche homme d’affaires vénézuélien, cible de longue date des enquêteurs fédéraux américains. Il s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter de questions bilatérales sensibles. « Maintenant, vous devez écrire sur la Russie et l’oligarchie que les États-Unis vont poursuivre là-bas. »

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L’écrivain d’Associated Press Joshua Goodman a écrit cette histoire à Miami, l’écrivain AP Regina Garcia Cano a écrit à Caracas, au Venezuela. L’écrivain de l’Associated Press Eric Tucker à Washington a contribué à ce rapport.