La Nouvelle-Zélande a refusé de se présenter pour la seconde moitié de son match amical contre le Qatar en Autriche lundi à la suite d’allégations selon lesquelles le défenseur Michael Boxall aurait été victime d’abus racistes de la part d’un adversaire.

Il s’agissait de l’un des deux incidents de ce type en Autriche lundi, où l’Association irlandaise de football a déclaré que son équipe des moins de 21 ans avait abandonné un match contre l’équipe olympique du Koweït après qu’un joueur koweïtien ait utilisé un langage raciste envers un remplaçant irlandais.

« Un joueur qatari a insulté le défenseur des All Whites Michael Boxall après une confrontation entre les joueurs », a déclaré la New Zealand Football Authority (NZF) dans un communiqué. « De nombreux joueurs néo-zélandais, dont Boxall, ont entendu l’insulte raciale. »

Né en Nouvelle-Zélande, Boxall est le capitaine de l’équipe Minnesota United de la Major League Soccer et est d’origine samoane. Son équipe menait 1-0 après le but de Marko Staminic à la 16e minute, l’incident s’est produit juste avant la fin de la première mi-temps. L’arbitre Manuel Schöntgruber a eu une longue discussion avec le capitaine néo-zélandais Joe Bell et peu de temps après, il a explosé en première mi-temps.

« Aucune mesure officielle n’a été prise, l’équipe a donc accepté de ne pas participer à la seconde moitié du match », a déclaré NZF sur les réseaux sociaux.

Le directeur général de NZF, Andrew Bragnell, a déclaré que les joueurs néo-zélandais avaient convenu collectivement d’abandonner le jeu et que le conseil d’administration avait leur plein soutien.

« Il n’y a pas de place pour le racisme dans le football », a-t-il déclaré.

L’entraîneur du Qatar, Carlos Queiroz, a déclaré que son équipe était aux côtés de son joueur.

« Il semble que deux joueurs aient échangé des mots, et nous ne savons pas qui était le premier et qui était le deuxième… seulement entre eux », a déclaré l’entraîneur portugais aux chaînes sportives Al-Kass.

« Les joueurs néo-zélandais ont décidé de soutenir leur coéquipier et nous avons également décidé de soutenir notre joueur.

« Laissons les autorités du football décider de ce qui s’est passé ici. »

La Qatar Football Association a indiqué sur son compte Twitter que la Nouvelle-Zélande s’était retirée du match amical, sans donner plus de détails.

Reuters a contacté le Conseil d’administration pour commentaires.

Le club Boxhall du Minnesota a également tweeté un message de soutien à son capitaine.

« Vous êtes un membre de classe mondiale de notre communauté, et nous avons la chance de vous appeler un leader de notre club, Michael », a tweeté Lownes. « Nous vous soutenons pleinement et avons hâte de vous accueillir à nouveau dans le Minnesota. »

La Football Association of Ireland (FAI) a déclaré que l’international des moins de 21 ans avait été licencié après une « remarque raciste » d’un joueur koweïtien.

« La Football Association ne tolère aucun racisme envers aucun de nos joueurs ou de notre personnel et signalera cette grave affaire à la FIFA et à l’UEFA », a déclaré la FA sur les réseaux sociaux.

L’Association koweïtienne de football a contesté la demande de la fédération. « L’Association koweïtienne de football (…) rejette catégoriquement de telles accusations », a déclaré l’Association koweïtienne de football dans un communiqué sur les réseaux sociaux.

Il a ajouté: « Le match n’a pas pris fin en raison d’une rugosité et d’une tension excessives entre les joueurs. L’arbitre a arrêté le match à la 70e minute pour protéger les joueurs d’éventuelles blessures. »

L’Irlande menait 3-0 lorsque le match a été arrêté.

Le match contre la Nouvelle-Zélande faisait partie des préparatifs du Qatar pour la Gold Cup de cet été, à laquelle il a été invité dans le cadre d’un partenariat stratégique entre le football asiatique et la CONCACAF.

Le racisme dans le football a de nouveau défrayé la chronique ces dernières semaines, le président de la FIFA Gianni Infantino annonçant la formation d’un comité de lutte contre le racisme dirigé par l’attaquant du Real Madrid Vinicius Junior, victime d’injures racistes en Liga.

Des informations de Reuters et de l’Associated Press ont été utilisées dans cet article.