La NASA révèle une vidéo sans précédent du rover Mars alors qu’il atterrit sur la planète rouge

Après un long week-end sans mises à jour ni photos de Persévérez sur le Rover MarsLundi, la NASA a publié un bonus vidéo incroyable, comprenant des instantanés inédits La descente soulève les cheveux À la surface de la planète rouge.

Alors que les péniches de débarquement précédentes capturaient des images fixes lors de l’atterrissage qui ont ensuite été regroupées pour former une sorte de film en stop-motion, la Tenacity était équipée de caméras vidéo « robustes » prêtes à prendre des images haute résolution du rover plongeant pour atterrir sur le sol Lac de cratère.

Au cours du week-end, les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, en Californie, où Perseverance a été construit, ont lié 30 gigaoctets de données du rover, dont 23 000 photos et images vidéo. Cela leur a permis de donner au public une vue plongeante sur l’atterrissage sur Mars.

« C’est la première fois que nous sommes capables de capturer un événement comme l’atterrissage d’un vaisseau spatial sur Mars », a déclaré Michael Watkins, directeur du Jet Propulsion Laboratory. « Nous apprendrons quelque chose en regardant les performances du véhicule dans ces vidéos. Mais une grande partie de cela vise également à vous aider dans notre voyage, notre descente vers Mars et bien sûr notre mission en surface. Des vidéos incroyables. »

Une seule caméra montée à l’arrière de la soucoupe volante de Perseverance AeroShell a capturé des vues cristallines du parachute de 70,5 pieds de large roulant dans son plan supersonique, se gonflant en une demi-seconde pour agir comme un frein de 60000 livres, ralentissant le véhicule. De moins de 1 000 mph à 200 mph plus sobre.

Des vues tout aussi à couper le souffle, en regardant vers le bas, montraient le sol qui s’approchait en dessous alors que l’engin d’une tonne se balançait doucement sous le parachute. Puis le rover s’est effondré et a lancé le sac à dos propulsé par missile, pour guider le véhicule vers un site d’atterrissage sans risque qu’il avait choisi plus tôt.

Alors que le sac à dos de persévérance descendait à la surface, les arbres d’échappement des huit moteurs de la rampe ont déclenché un vortex de poussière qui a brièvement bloqué la péniche de débarquement. Ensuite, avec ses roues au sol, les câbles de support ont été cassés et une caméra sur la persévérance a montré le sac à dos en lévitation et volant hors de vue.

Outre la vidéo sans précédent, la NASA a également publié plus d’images de la surface montrant le site d’atterrissage de la sonde au cratère Jezero, qui contenait autrefois un lac de 28 miles de large alimenté par une rivière qui a conduit à des dépôts de sédiments dans un vaste delta. Les falaises pointant vers le bord de ce delta à environ 1,2 miles au nord-ouest peuvent être clairement vues à travers les caméras de Perseverance.

Le directeur adjoint du projet, Matt Wallace, a déclaré que l’idée de placer des caméras vidéo à bord du véhicule pour documenter l’entrée, le débarquement et l’atterrissage du véhicule est venue après qu’il ait acheté à sa fille une petite caméra de sport qu’elle portait à la ceinture tout en faisant de la gymnastique.

Il a dit: « J’ai tourné le dos, et je ne sais pas pour vous, mais je ne peux pas faire le retournement. » « Mais quand vous m’avez montré la vidéo … j’ai eu un aperçu de ce que ce serait si je pouvais faire un back flip. Et c’est à ce moment-là que j’ai été inspiré par un appel téléphonique avec mon ami (ingénieur caméra persistant) Dave Grohl, et c’est ce qui a conduit à ce système. « 

Outre 25 caméras, le rover comporte également deux microphones. L’un d’eux n’a pas agi en descendant, mais l’autre a capté les bruits du vent martien qui passait. La NASA a publié un extrait de son capturé par le microphone du rover – le premier son enregistré sur une autre planète.

Le Perseverance a été lancé en juillet dernier, et il a atteint Mars le jeudi 18 février, plongeant dans l’atmosphère pendant sept minutes.

La rivière et le lac qui l’alimentaient il y a 3,5 milliards d’années ont disparu il y a longtemps, mais les scientifiques affirment que les restes de la vie microbienne précédente, si une telle vie existait, pourraient être préservés dans les sédiments du lit du lac. Perseverance est le premier atterrisseur à être envoyé sur Mars spécifiquement pour rechercher un tel «biométrique» et pour stocker temporairement des échantillons de sol et de roche pour un éventuel retour sur Terre.

La descente de persévérance, comme l’atterrissage Curiosity avant elle, est connue sous le nom de «sept minutes de terreur» en raison de l’environnement d’entrée difficile et des nombreux événements qui doivent se produire à l’heure et sans interférence du sol pour réussir une descente.

Malgré les promesses préalables à l’atterrissage selon lesquelles des images «brutes» des caméras d’évitement des risques sur le rover et d’autres seraient publiées à l’arrivée, moins de six photos avaient été publiées vendredi soir et aucune n’était apparue au cours du week-end.

Cela a alarmé les amateurs de l’espace, mais Thomas Zurbuchen, directeur scientifique de la NASA, a tweeté dimanche et l’accent était mis sur le téléchargement de vidéos à bord et de données sur la santé des systèmes de l’engin spatial.

« Depuis l’atterrissage de @ NASAPersevere, nous accordons la priorité à deux types de données: des instantanés uniques de l’entrée, de l’atterrissage et de l’atterrissage du rover. Et les données sur la santé et la sécurité du rover et ses sous-systèmes », a-t-il écrit sur Twitter.

Il a ajouté plus tard: « Je suis très fier de cette équipe @ NASAPersevere pour avoir travaillé si dur et pour avoir pu nous faire livrer les choses plus tôt que prévu, car ils connaissent l’intense intérêt du public. »