KUALA LUMPUR (Reuters) – Le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim a déclaré mardi que Pékin avait exprimé ses inquiétudes concernant les activités énergétiques de la société d’État malaisienne Petronas en mer de Chine méridionale, même si Kuala Lumpur pense que les projets se trouvent sur son territoire.

Les remarques d’Anwar interviennent après avoir ouvert la porte aux négociations avec la Chine plus tôt cette semaine, en référence à la pression croissante sur les opérations énergétiques malaisiennes dans les eaux que Pékin prétend être les siennes.

La Chine revendique la souveraineté sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, à travers laquelle 3 000 milliards de dollars de commerce maritime transitent chaque année. La Malaisie, le Brunei, les Philippines, Taïwan et le Vietnam ont des revendications qui se chevauchent.

Petronas exploite des gisements de pétrole et de gaz dans la zone économique exclusive (ZEE) de 200 milles de la Malaisie et, ces dernières années, a eu plusieurs rencontres avec des navires chinois.

Répondant à une question parlementaire sur ses discussions sur la mer de Chine méridionale lors de sa visite en Chine la semaine dernière, Anwar a déclaré que la Chine craignait que « Petronas ait mené une activité importante dans une zone également revendiquée par la Chine ».

« J’ai souligné (…) que la Malaisie considère la zone comme un territoire malaisien et que Petronas poursuivra donc ses activités d’exploration là-bas », a déclaré Anwar, sans préciser de projet marin ni de lieu.

Mais Anwar a déclaré que la Malaisie était ouverte aux négociations « si la Chine estime que c’est son droit », ajoutant que le bloc de l’ASEAN estime que les revendications qui se chevauchent doivent être résolues par des négociations.

Petronas a refusé de commenter et l’ambassade de Chine à Kuala Lumpur n’a pas pu être jointe pour commenter.

La Chine revendique son territoire via la « ligne des neuf divisions » sur ses cartes, qui traverse les zones économiques exclusives du Vietnam, des Philippines, de la Malaisie, de Brunei et de l’Indonésie.

Cependant, la Cour permanente d’arbitrage a jugé en 2016 que la ligne à neuf tirets, qui s’étend jusqu’à 1 500 kilomètres au large de ses côtes, n’avait aucune base légale.

Le groupe de réflexion américain, l’Asian Maritime Transparency Initiative (AMTI), a déclaré la semaine dernière qu’un navire des garde-côtes chinois opérait depuis un mois près du développement gazier Petronas à Kasawari, au large de l’État malaisien du Sarawak, et a approché le projet dans les 1,5 milles. AMTI a déclaré qu’un navire de la marine malaisienne se trouvait dans la région.

Le champ de Kasawari contient environ 3 000 milliards de pieds cubes de réserves de gaz et devrait entrer en production cette année.

Lundi, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré qu’il n’était pas au courant de l’incident spécifique, mais a déclaré que le comportement des garde-côtes chinois était indescriptible.

Dans ses remarques parlementaires, Anwar a déclaré que la Chine pensait que ses navires se trouvaient dans les eaux internationales.

Anwar a déclaré que le ministère malaisien des Affaires étrangères publierait une note de protestation en cas de « collision » entre des navires malaisiens et chinois là-bas.

(Reportage de Rosanna Latif) Écrit par A. Ananthalakshmi; Edité par Martin Beatty

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