PARIS (Reuters) – Le ministère français des Affaires étrangères a annoncé lundi que six agents russes se faisant passer pour des diplomates « persona non grata » après une enquête des services de renseignement locaux ont conclu qu’ils travaillaient contre les intérêts nationaux de la France.

« Après une très longue enquête, la Direction générale de la sécurité intérieure a révélé dimanche 10 avril une opération secrète menée par les services de renseignement russes sur notre territoire », a indiqué le ministère dans un communiqué, sans plus de détails.

« Six agents russes opérant sous couverture diplomatique et dont les activités se sont avérées contraires à nos intérêts nationaux ont été déclarés persona non grata », a-t-elle ajouté.

Le ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin a félicité sur Twitter le personnel de la Direction générale des droits de la personne pour avoir fait obstruction à l’opération. Il n’a pas donné de détails sur la nature de la mission. Le ministère des Affaires étrangères a également refusé de fournir des détails.

Le ministère des Affaires étrangères a indiqué qu’en l’absence de l’ambassadeur de Russie à Paris, le deuxième homme avait été convoqué pour lui faire part des motifs de l’expulsion.

« La Russie réagira en conséquence », a déclaré la porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Maria Zakharova, citée par l’agence de presse TASS.

Plus tôt ce mois-ci, la France a expulsé 35 Russes ayant un statut diplomatique dans le cadre d’un mouvement européen plus large, et a déclaré que les agents travaillaient contre les intérêts de la France.

Malgré quelques critiques, le président Emmanuel Macron a cherché à maintenir le dialogue avec le président russe Vladimir Poutine. Il s’entretient régulièrement avec Poutine dans le cadre des efforts visant à obtenir un cessez-le-feu en Ukraine et à entamer des négociations crédibles entre Kiev et Moscou.

Cependant, les tensions sont montées ces dernières semaines avec l’ambassadeur de Russie convoqué à trois reprises, dont deux fois des tweets de son ambassade que la France a qualifiés d’inacceptables.

(Reportage par John Irish; Montage par Leslie Adler)