Le Premier ministre britannique Boris Johnson se rend en Inde cette semaine, pour un voyage tant attendu visant à stimuler le commerce avec la septième économie mondiale et à renforcer la coopération en matière de défense.

Johnson commencera son voyage le 21 avril dans la ville indienne occidentale d’Ahmedabad, la capitale du Gujarat, puis rencontrera le Premier ministre Narendra Modi dans la capitale, New Delhi, le lendemain.

Le voyage de Johnson intervient quelques semaines seulement après que la secrétaire d’État Liz Truss s’est rendue dans le pays dans le but de persuader le gouvernement Modi de faire davantage pour isoler économiquement la Russie après son invasion de l’Ukraine et de rejoindre les pays pour réduire sa dépendance stratégique à l’égard de Moscou.

« Alors que nous sommes confrontés à des menaces contre notre paix et notre prospérité de la part de nations autoritaires, il est essentiel que les démocraties et les amis restent ensemble », a déclaré Johnson dans un tweet.

New Delhi a évité de critiquer publiquement Moscou sur le conflit car les deux pays ont toujours entretenu des relations étroites. La plupart des armes de l’Inde sont fournies par la Russie, et New Delhi et Moscou ont renouvelé un pacte de coopération militaire de 10 ans lorsque le président russe Vladimir Poutine s’est rendu à Modi en décembre.

L’Inde est plus préoccupée par la Chine, avec laquelle elle s’est affrontée au sujet de leur frontière himalayenne contestée en 2020, et veut garder Moscou proche compte tenu des relations amicales de la Russie avec Pékin.

Johnson profitera également de cette visite pour tenter de faire avancer les négociations sur l’accord de libre-échange interétatique qui a débuté plus tôt dans l’année. Un accord avec l’Inde pourrait stimuler le commerce global du Royaume-Uni jusqu’à 28 milliards de livres (36,6 milliards de dollars) par an d’ici 2035, selon les estimations du gouvernement.

« Ma visite en Inde apportera les choses qui comptent vraiment pour les habitants de nos deux pays – de la création d’emplois et de la croissance économique à la sécurité énergétique et à la défense », a déclaré Johnson.

Ce voyage est le premier de Johnson depuis qu’il est devenu Premier ministre en 2019. Il devait initialement visiter le pays en avril de l’année dernière, mais ce voyage a été annulé après un pic de cas de COVID-19 en Inde en raison d’un nouveau type de virus. À l’époque, Johnson a été critiqué pour sa lenteur à ajouter l’Inde à la liste rouge des voyages du Royaume-Uni qui aurait interdit l’entrée aux arrivées en provenance d’Inde.

Le gouvernement britannique a ajouté l’Inde à sa liste d’interdiction d’entrée peu de temps après l’annulation du vol de Johnson, mais l’alternative a déjà fait son chemin au Royaume-Uni et s’est rapidement propagée.