L’affaire et ses conséquences mettent en lumière le fonctionnement de la force dans le sport mondial. Il montre comment un membre de la famille royale du Golfe contaminé, lié à d’autres affaires de corruption, a réussi à exercer un contrôle significatif sur l’un des plus grands organes directeurs du football alors qu’il n’avait aucun rôle formel dans ses affaires. Cela montre comment la stratégie de retard peut être son propre type d’injustice.

Le cas de Mohamed trouve ses racines dans la réponse de la FIFA à ses propres problèmes de discrimination: pour remédier à la pénurie de femmes au sein de son conseil d’administration, depuis 2013, l’organisation a désigné des sièges spécifiques pour les femmes, en commençant par un membre votant en 2013 et maintenant au moins un chacune des fédérations régionales de la FIFA.

Muhammad, ancien footballeur et entraîneur des Maldives, un archipel de l’océan Indien, avait espéré obtenir le statut d’AFC lors d’un vote à Kuala Lumpur en avril 2019. Il ne m’a pas fallu longtemps pour réaliser que les personnes influentes en Asie avait déjà décidé du résultat des élections.

Il a soumis ses premières plaintes au sujet de l’élection au département de discipline de l’AFC un mois plus tard. Les courriels montrent que l’organisation a répondu à ses demandes en insistant pour qu’elle lance une enquête, bien que peu de choses aient été faites. L’AFC, sous prétexte de secret, a refusé de présenter au tribunal la moindre preuve de son enquête.

Puis, lors d’une audience devant le Tribunal arbitral du sport en juillet dernier, l’AFC a à peine déposé une défense. Ses avocats n’ont présenté aucun témoin pour contester le témoignage de Muhammad selon lequel un haut fonctionnaire de la fédération et le président de l’Association de football du Qatar étaient présents dans une suite d’hôtel luxueuse lorsque le cheikh koweïtien Ahmad Al-Fahad Al-Sabah a déclaré à Muhammad qu’il avait décidé ainsi. Son candidat préféré, Mahfouz Akhtar Kiron du Bangladesh, sera élu représentant de l’AFC au Conseil de la FIFA.

Muhammad a appris qu’elle devait renoncer à sa candidature et le faire dans les 24 heures. Elle a affirmé plus tard, dans un témoignage non contesté par l’AFC, que Cheikh Ahmed avait tenté de la calmer en disant qu’il avait tellement d’influence dans les cercles internationaux du football qu’il pouvait la trouver pour « n’importe quel autre poste qu’elle choisit dans l’AFC ou la FIFA ». En échange de son retrait.

À ce stade, Sheikh Ahmed n’avait aucun rôle officiel dans le football, après avoir démissionné de son poste au Conseil de la FIFA en 2017 après que des allégations ont fait surface devant un tribunal fédéral américain selon lesquelles il avait soudoyé des responsables asiatiques. Mais la décision de Mohamed de porter son affaire devant les tribunaux a fourni un rare aperçu de sa réputation de puissant médiateur dans le sport mondial à travers son rôle de président du Conseil olympique d’Asie, une organisation que son père a créée en 1982.