Les scientifiques ont découvert pourquoi les cheveux humains perdent leur couleur et deviennent gris avec l’âge Poste de New York. Selon une équipe de scientifiques, les cellules souches des mélanocytes se coincent à l’intérieur des follicules pileux et sont incapables de produire des pigments.

Les résultats ont été publiés mercredi dans la revue scientifique à comité de lecture nature. Pour l’étude, les scientifiques ont passé deux ans à suivre des cellules individuelles dans la fourrure de souris pour déterminer comment les cheveux deviennent gris et ont examiné de près les cellules souches de mélanocytes connues pour contrôler la couleur des cheveux. Ils ont utilisé des scans et des techniques de laboratoire spéciaux pour étudier le processus de vieillissement des cellules.

Ils ont découvert que la partie productrice de pigment de la cellule souche changerait à mesure que les souris mûrissaient. « Le système des cellules souches des mélanocytes échoue plus tôt que les autres populations de cellules souches adultes, entraînant le grisonnement des cheveux chez la plupart des humains et des souris », indique l’étude.

Au fur et à mesure que les cheveux vieillissent, tombent et repoussent, les cellules souches des mélanocytes se coincent dans une partie du follicule pileux appelée renflement du follicule pileux. Lorsque les cellules souches cessent de circuler autour du follicule et deviennent stationnaires, elles ne parviennent pas à mûrir en mélanocytes complètement formés. Les cheveux deviennent alors gris, blancs ou argentés pour ne pas produire de pigment.

« C’est un très grand pas en avant pour comprendre pourquoi nous devenons gris », a déclaré Mayumi Ito, MD, auteur de l’étude et professeur de dermatologie à la Grossman School of Medicine de l’Université de New York.

Il a expliqué: «La perte de la fonction de type caméléon dans les cellules souches des mélanocytes peut être responsable du grisonnement et de la perte de couleur des cheveux.  »

Les chercheurs ont également suggéré que si leurs découvertes s’avéraient vraies pour les humains, elles pourraient ouvrir un moyen potentiel d’inverser ou de prévenir les cheveux gris.

«Les mécanismes récemment découverts soulèvent la possibilité d’un même positionnement fixe des cellules souches mélanocytaires chez l’homme», a déclaré le chercheur principal de l’étude, Qi Sun. Si tel est le cas, cela représente une voie potentielle pour inverser ou prévenir le grisonnement des cheveux humains en aidant les cellules bloquées à se déplacer entre les parties des follicules pileux en croissance. «