DOHA (Reuters) – Cinq pilotes qataris seront parmi les 31 motocyclistes alors que des concurrents de 12 pays se disputeront les premiers prix ce week-end lors de la Baja Hail en Arabie saoudite, la manche d’ouverture de la Coupe du monde de Bajas 2023.

Le Qatar sera représenté par Sheikh Mohammed Al Thani (Gas – Gas), Mohammed Al Kaabi (KTM), Muhanna Rashid Al Nuaimi (Honda) et Abdul Rahman Al Shaib (KTM). Yagoub Azadi roulera pour l’équipe Racine Racing Husqvarna dans la classe nationale.

Alors que le double vainqueur de l’événement Mohammed Al Balooshi de l’équipe MX Ride Dubai mène le peloton sur son TM 450, deux autres anciens vainqueurs de Hail montrent leur implication internationale.

Le frère d’Al Balushi, Sultan, représente également l’équipe MX Ride Dubai et est un ancien double vainqueur du plus long rallye international Ha’il (2018 et 2019), tandis que le coureur saoudien Mishaal Al-Ghunaim a atteint la plus haute marche du podium sur un Husqvarna en 2021.

Il y a de la force dans la profondeur de l’engagement, avec plusieurs coureurs plus que capables de se battre pour la victoire, tandis que d’autres espèrent marquer des points dans les anciennes classes FIM Féminines et FIM.

Le jeune pilote jordanien Abdullah Abu-Eisheh (KTM) a bloqué Al Balushi à plusieurs reprises dans le passé et espère débuter le FIM Challenge en gagnant. Il a terminé cinquième de la compétition Saudi Baja 2022 en novembre dernier, derrière le vainqueur Al-Balooshi, le Koweïtien Abdullah Al-Shatti (Kawasaki), Al-Ghunaim et le Saoudien Anas Al-Rayhani. Ces trois prétendants s’affronteront à nouveau pour les titres d’honneur ce week-end.

Alex McInnes (FIM Junior) espère terminer quatrième, et le Britannique est plus que capable de monter sur le podium, tandis que l’Australien basé au Qatar a terminé sixième l’an dernier et vise une troisième place. Parmi les autres coureurs internationaux susceptibles de se disputer les honneurs figurent le Kiwi Philip Wilson, l’Australien Andrew Houlihan et le duo britannique Barry Howe et Brett Hunt.

La Koweïtienne Sarah Khraibet (Duust Rally Team Husqvarna) et la cavalière indienne Sarah Kashyap (Peta) détermineront le résultat de la catégorie féminine.

Haitham Al-Tuwaijri, vainqueur du quadruplé l’an dernier, affronte ses rivaux saoudiens Hani Al-Noumsi, Abdulaziz Al-Atawi, Sultan Al-Masoud et l’Emirati Abdulaziz Al-Ahly pour déterminer les honneurs sur quatre roues.

Baja est géré par la Saudi Motorsports Company, conjointement avec la Fédération saoudienne du sport automobile (SAMF) et le ministère des Sports. L’événement est présidé par Son Altesse Royale le Prince Khalid bin Sultan Al Abdullah Al Faisal, Président de l’Agence monétaire saoudienne et en partenariat avec Abdul Latif Jameel Motors.

Les prévisions météorologiques du week-end prévoient des conditions sèches et ensoleillées, mais des températures diurnes fraîches dans les déserts autour de Hail. Le programme des événements sur scène a débuté avec une étape de qualification de trois kilomètres dans l’après-midi du jeudi 2 février qui a lieu après la traditionnelle cérémonie de départ à côté du Maghwat Convention Centre.