GENÈVE – À un mois du début de la première Coupe du monde au Moyen-Orient, c’est la fin du parcours souvent cahoteux de 12 ans du Qatar qui a transformé le pays.

Le Qatar a été sceptique quant à la manière dont il a persuadé la FIFA de voter pour le pays en 2010. Critique de la manière dont les travailleurs migrants ont été traités dans la construction de stades et d’infrastructures pour les tournois ; Et le monde du football se moque de changer les dates de la période traditionnelle de juin à juillet à novembre et décembre.

Le petit État arabe centré dans le golfe Persique a tout surmonté, ainsi que l’hostilité des pays voisins qui ont imposé un boycott économique et diplomatique de trois ans qui s’est terminé en janvier 2021.

Le 20 novembre, le plus grand tournoi de football commencera enfin deux heures après le coucher du soleil au stade Al Bayt de 60 000 places – un nouveau stade au nord de Doha construit pour la Coupe du monde. Vêtue de châtaignier et de blanc, l’équipe nationale du pays hôte ouvrira un tournoi destiné à définir la principauté riche en gaz contre une équipe de l’Équateur – très probablement.

Les 64 matches sur 29 jours avec 32 équipes se dérouleront dans la région de Doha, avec plusieurs spectacles et événements culturels prévus pour une fête dirigée par le football dans la communauté musulmane conservatrice.

Pendant un mois, le Qatar assouplira ses restrictions strictes sur les lieux d’achat d’alcool, notamment en servant de la bière Budweiser, le sponsor de la Coupe du monde, dans ses huit stades et sur le site d’affichage officiel sur grand écran du parc Al Bidda.

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a promis lundi « la meilleure Coupe du monde de tous les temps, sur et en dehors du terrain », qui a dit la même chose à Moscou il y a quatre ans lorsque la Russie a accueilli le tournoi.

Environ 1,2 million de visiteurs sont attendus au Qatar pour la première Coupe du monde qui se tiendra au milieu de la saison de football européenne traditionnelle, une mesure prise pour éviter la chaleur oppressante du désert du Moyen-Orient.

« Nous leur ouvrons nos portes à Doha sans discrimination », a déclaré l’émir du Qatar, le cheikh Tamim bin Hamad al-Thani, à l’Assemblée générale des Nations unies à New York le mois dernier.

Cependant, il ne fait guère de doute sur le retard sans précédent, car la composition réelle du tournoi est toujours en appel. Le Chili et le Pérou se sont adressés au Tribunal arbitral du sport pour contester la qualification de l’Équateur, affirmant qu’ils avaient utilisé un joueur inéligible.

Le tournoi de cette année sera parmi les tournois de Coupe du monde les plus chers à regarder et certainement le plus politique de l’ère moderne. Actuellement, des joueurs brésiliens sont utilisés comme armes politiques dans une campagne électorale et des joueurs iraniens soutiennent des manifestations chez eux après la mort d’une femme de 22 ans après avoir été détenue par la police des mœurs.

Huit des 13 équipes européennes ont déclaré le mois dernier que leurs capitaines porteraient un badge en forme de cœur et multicolore lors des matchs pour soutenir la campagne « One Love » contre la discrimination.

Ce geste est une violation manifeste des règles de la FIFA. Cela reflète également le malaise à la maison sur le déplacement du plus grand événement de football au Qatar, où les pratiques homosexuelles sont illégales et les droits du travail et de l’homme ont fait l’objet d’une controverse qui dure depuis une décennie. Le Qatar cite des modifications de la législation du travail pour sa défense et affirme que les fans de LGTBQ ne seront pas arrêtés.

Cette semaine, la United States Football Association s’est jointe à six fédérations européennes pour soutenir les appels des défenseurs des droits de l’homme en faveur d’un fonds d’indemnisation pour les travailleurs, dont beaucoup d’Asie du Sud, qui ont été tués ou blessés.

« À l’approche de la Coupe du monde, seule la moitié du travail de protection des travailleurs migrants contre l’exploitation est accomplie, tandis que le travail de réparation de ceux qui ont subi des abus vient à peine de commencer », a déclaré Steve Cockburn, responsable de la justice économique et sociale à Amnesty International.

Les travailleurs migrants ont contribué à transformer Doha en une ville futuriste qui mettra en valeur ses ambitions pour rivaliser avec des centres régionaux tels que Dubaï et Singapour lors de la Coupe du monde.

« Alors que vous regardez à travers le pays aujourd’hui, dans les stades les plus modernes, les terrains d’entraînement, le métro et les infrastructures plus larges, tout est prêt et tout le monde est le bienvenu », a déclaré Infantino, qui a quitté Zurich pour y vivre. Doha pour la dernière année de préparation.

Les infrastructures sont là. Les défis auxquels le Qatar est confronté sur le plan humain pour un pays qui ne compte pas plus de 350 000 habitants et une population qui a gonflé à 2,6 millions en raison des immigrés travaillant dans les secteurs de la construction, des services domestiques, ainsi que dans les emplois de cols blancs .

« Le monde verra que les petits et moyens pays sont en mesure d’accueillir des événements mondiaux avec un grand succès », a déclaré le prince aux délégués de l’ONU.

Dossier – Corniche au bord de l’eau avec vue nocturne sur les toits de Doha, Qatar, jeudi 26 septembre 2019. La première Coupe du monde au Moyen-Orient est dans un mois. Le Qatar a entrepris un voyage de 12 ans souvent cahoteux qui a transformé le pays. (Photo par Associated Press/Nariman El-Mofty, fichier)

DOSSIER – Le président de la FIFA, Gianni Infantino, à gauche, et l’émir du Qatar, le cheikh Tamim bin Hamad Al Thani, se serrent la main avant le tirage au sort de la Coupe du monde de football 2022 au Centre des expositions et des congrès de Doha, au Qatar, le vendredi 1er avril 2022. La première Coupe du monde au Moyen-Orient est dans un mois. Un seul. Le Qatar a entrepris un voyage de 12 ans souvent cahoteux qui a transformé le pays. (Associated Press/Hassan Ammar, fichier)