Hong-Kong (CNN) Le dirigeant chinois Xi Jinping et son homologue ukrainien Volodymyr Zelenski Ils se sont entretenus par téléphone mercredi, lors de leur première conversation connue depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, alors que Pékin intensifie ses efforts pour se positionner comme un pacificateur potentiel dans le conflit acharné.

Zelensky, qui a depuis longtemps exprimé le désir de parler avec Xi, a déclaré avoir eu un « appel téléphonique long et significatif » avec le dirigeant chinois qui a duré une heure. « Nous avons discuté de toute une série de questions d’actualité des relations bilatérales. Une attention particulière a été accordée aux moyens d’une éventuelle coopération pour établir une paix juste et durable pour l’Ukraine », a déclaré Zelensky dans un communiqué.

« Il ne peut y avoir de paix au détriment des concessions territoriales », a déclaré Zelensky.

Dans un communiqué, le ministère chinois des Affaires étrangères a cité Xi disant à Zelensky que « le respect mutuel de la souveraineté et de l’intégrité territoriale est le fondement politique des relations sino-ukrainiennes ». Xi a également réitéré le point de vue de Pékin selon lequel la « position fondamentale » de la Chine sur le conflit ukrainien est de « promouvoir la paix et les pourparlers ».

Lors d’un briefing plus tard mercredi, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré qu’il enverrait un émissaire en Ukraine et dans d’autres pays pour aider à mener une « communication approfondie » avec toutes les parties afin de parvenir à un règlement politique. L’envoyé, Li Hui, est le représentant spécial du gouvernement chinois pour les affaires eurasiennes et a été ambassadeur de Chine en Russie de 2009 à 2019.

L’appel entre Xi et Zelensky intervient des semaines après que le président chinois a effectué une visite officielle en Russie et rencontré Vladimir Poutine en mars, lorsque les dirigeants chinois et russes ont affirmé à une écrasante majorité leur alignement sur une série de questions, y compris une méfiance partagée envers les États-Unis. . .

L’appel tant attendu intervient également quelques jours après que le plus haut diplomate chinois à Paris a fait sensation dans toute l’Europe parce qu’il a suggéré dans une interview que les anciennes républiques soviétiques n’avaient aucun statut en vertu du droit international. Les commentaires ont été considérés comme un clin d’œil possible à l’opinion de Poutine selon laquelle l’Ukraine devrait faire partie de la Russie – et menacent de saper les efforts en cours de la Chine pour réparer son image en Europe, notamment en se positionnant comme un médiateur potentiel entre la Russie et l’Ukraine.

Pékin a jusqu’à présent refusé de condamner l’invasion de l’Ukraine par la Russie ou d’appeler au retrait de ses forces, appelant plutôt à la retenue de « toutes les parties » et accusant l’OTAN d’alimenter le conflit. Il a également continué à approfondir ses relations diplomatiques et économiques avec Moscou, malgré ses revendications de neutralité.

La position déséquilibrée de Pékin est également évidente dans ses relations diplomatiques avec Moscou et l’Ukraine.

L’appel téléphonique de mercredi a marqué la première fois que Xi s’est entretenu avec Zelensky depuis que la Russie a envahi l’Ukraine en février de l’année dernière. En comparaison, Xi a parlé à Poutine cinq fois depuis l’invasion – y compris une réunion en face à face au Kremlin lorsque le dirigeant chinois s’est rendu à Moscou le mois dernier et une autre réunion en personne lors d’un sommet régional en Asie centrale en septembre dernier.

La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré mercredi que Moscou avait noté la volonté de la Chine de faciliter les négociations avec l’Ukraine après l’appel téléphonique entre Xi et Zelensky.

« Nous notons la volonté de la partie chinoise de faire des efforts pour établir le processus de négociation », a déclaré Zakharova lors d’une conférence de presse mercredi.

Cependant, elle a ajouté qu’elle avait également indiqué que dans les conditions actuelles, les négociations étaient peu probables et a reproché à Kiev d’avoir rejeté les ouvertures de Moscou.

Panique diplomatique

Des informations faisant état de discussions en cours entre la Chine et l’Ukraine pour organiser une invitation à leurs dirigeants sont apparues pour la première fois en mars, à l’approche de la visite d’État de Xi en Russie.

Les efforts, qui ont été largement rapportés à l’époque, ont été considérés par les analystes comme faisant partie de la tentative de la Chine de se présenter comme un pacificateur potentiel dans le conflit.

Mais l’appel ne s’est pas matérialisé pendant des semaines après que Xi et Poutine se sont rencontrés à Moscou. Après un voyage à Pékin, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré aux journalistes plus tôt ce mois-ci que Xi avait confirmé sa volonté de parler avec Zelensky « lorsque les conditions et le moment seront propices ».

Récemment, les propos de l’ambassadeur de Chine en France Lu Shai, qui a déclaré lors d’une interview télévisée la semaine dernière que les anciens pays soviétiques n’avaient pas de « place effective dans le droit international », ont semé la panique diplomatique, notamment dans les pays baltes, avec la Lituanie. , la Lettonie et l’Estonie à convoquer des représentants chinois pour demander des éclaircissements.

Des responsables, notamment d’Ukraine, de Moldavie, de France et de l’Union européenne, ont répondu aux critiques des commentaires de Low.

La Chine s’est par la suite distanciée des remarques de Lu, affirmant qu’il exprimait une opinion personnelle plutôt qu’une politique officielle.

CNN a demandé à Yu Jun, un responsable du ministère chinois des Affaires étrangères, si le moment de l’appel téléphonique de Xi-Zelinsky avait quelque chose à voir avec le contrecoup. « La Chine a publié une réponse officielle aux propos de l’ambassadeur de Chine en France », a-t-il déclaré. « J’ai été très clair sur la position de la Chine (sur la question ukrainienne) », a-t-il ajouté.

Le dernier contact rendu public entre Xi et Zelensky remonte au 4 janvier 2022, quelques semaines avant l’invasion, les deux dirigeants échangeant des messages de félicitations pour le 30e anniversaire des relations diplomatiques bilatérales.

pacificateur potentiel

La Chine a commencé à intensifier ses efforts pour se positionner comme un pacificateur potentiel dans le conflit plus tôt cette année, en publiant une proposition de solution politique à la crise à l’occasion du premier anniversaire de l’invasion russe.

Mais la proposition formulée de manière vague est considérée comme infondée en Occident et en Ukraine, car elle ne prévoyait aucune disposition permettant à Moscou de retirer ses forces du territoire ukrainien. Le statut de la Chine en tant que médiateur a également été considéré de manière critique, Xi se rendant à Moscou mais n’ayant pas encore parlé avec Zelensky.

Le moment de l’appel de mercredi entre les deux dirigeants peut indiquer que Xi pense qu’il existe un potentiel de progrès, selon Rajan Menon, directeur du programme de grande stratégie du groupe de réflexion Defence Priorities basé à Washington.

« Xi Jinping ne veut pas mettre de capital politique derrière un effort qui lui explose au visage. (La partie chinoise) veut réussir comme elle l’a fait dans la médiation entre Téhéran et Riyad », a-t-il déclaré, faisant référence au rôle de Pékin dans la médiation de la restauration. des relations diplomatiques entre l’Arabie saoudite et l’Iran au début de cette année. Dans ce cas, a ajouté Menon, cela pourrait signifier que Poutine a signalé à Xi qu’il était prêt à parler à Kiev.

Cependant, il existe toujours une distance politique importante entre les deux parties en ce qui concerne les conditions de paix acceptables, en plus de la croyance persistante que chacune peut l’emporter sur l’autre sur le champ de bataille et pendant l’offensive de printemps, a déclaré Menon.

« Par conséquent, nous ne devons pas nous attendre à ce que quelque chose se produise (immédiatement), mais ce qui est clair, c’est que les Chinois ont maintenant indiqué qu’ils prendraient des mesures concrètes en direction de la médiation et ce n’est pas une mince affaire », a-t-il ajouté, ajoutant que il n’est pas encore clair si la Chine ajustera sa solution politique proposée dans le processus.

Ulyana Pavlova de CNN a contribué à ce rapport.