United Launch Alliance a testé avec succès sa nouvelle fusée Vulcan

Après un Flying Tank Test (FTT) réussi, United Launch Alliance a lancé une fusée Vulcan pour la première fois hier soir. Les deux moteurs de fusée BE-4 construits par Blue Origin ont tiré pendant 6 secondes et ont propulsé l’ULA plus près du tir de la fusée pour la première fois.

United Launch Alliance a déclaré qu’ils sont à plus de 98% du programme de qualification pour Vulcan, et après avoir examiné les données de Flight Readiness Firing (FRF) et clôturé l’enquête anormale Centaur V, ils annonceront ensuite les plans de lancement.

Au cours de ce tir d’essai, les moteurs BE-4 ont tiré à une vitesse T de 4,88 secondes et ont augmenté leur puissance de 60 % pendant deux secondes avant de s’arrêter.

La fusée United Launch Alliance Vulcan Centaur a connu plusieurs retards avant ce moment, et a récemment connu une anomalie sur l’étage supérieur Centaur V qui subissait des tests de qualification au Marshall Space Flight Center en Alabama.

ULA enquête actuellement sur la cause de cette anomalie et, selon le PDG d’ULA, Torey Bruno, ils ont découvert que le problème venait de l’étage supérieur Centaur lui-même, mais ils sont toujours en train de déterminer si des modifications doivent être apportées à l’article de vol actuel. empilés dans vulcain.

Avant ce problème imprévu, Blue Origin avait initialement prévu de livrer deux de ses moteurs BE-4 prêts à voler à ULA pour intégration avec le missile Vulcan d’ici 2020, mais divers retards de qualification et de test ont considérablement repoussé leurs livraisons à fin 2022. .

Après avoir été intégré dans le premier étage de la fusée Vulcan, il a ensuite été expédié à bord du RocketShip d’ULA sur le fleuve Mississippi, à travers le golfe du Mexique, et après avoir contourné la pointe sud de la Floride jusqu’à Port Canaveral, en Floride, après quoi il a été déchargé et puis transféré à l’installation d’intégration verticale de la station de la force spatiale de Cap Canaveral.

Ce test FRF précède le lancement estival prévu du Vulcan Centaur transportant l’atterrisseur Astrobotics Peregrine Lunar et le premier des deux satellites Amazon Kuiper, leur réponse à la constellation de satellites SpaceX Starlink.

Également connue sous le nom de vol CERT-1, la fusée Vulcan Centaur doit effectuer deux lancements réussis pour se qualifier pour lancer des charges utiles de sécurité nationale pour l’US Space Force et d’autres charges utiles gouvernementales.

Le deuxième vol comprendra le premier lancement du Sierra Space Dream Chaser, qui livrera des fournitures à la Station spatiale internationale. À l’heure actuelle, la majorité du manifeste de charge utile pour Vulcan Centaur est la constellation de satellites Kuiper d’Amazon et les missions de sécurité nationale de l’US Space Force.

Le Vulcan Centaur a quelques configurations disponibles pour s’adapter à plusieurs tailles de charge utile, le missile peut voler avec seulement deux moteurs BE-4 fournissant 1,1 million de livres de poussée au niveau de la mer pour le vol en utilisant 2, 4 ou 6 propulseurs de fusée solide et avec 6 SRB. effectuera son paiement s’élève à 3,8 millions de livres.

Cela rendrait le Vulcan Centaur capable de livrer 60 000 livres (27 200 kg) en orbite terrestre basse ou 25 400 livres (11 500 kg) à la Lune. ULA travaille également sur son système de réutilisation SMART, qui permettra à deux moteurs BE-4 de se séparer du premier étage et, après avoir déployé une barrière thermique gonflable, de revenir sur Terre et de se disperser pour la récupération et le réapprovisionnement à l’étage suivant. une tâche.

Cependant, on ne sait pas quand ULA commencera à utiliser cette capacité.

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