(CNN) Lorsque les archéologues ont mis au jour le lieu de sépulture de deux frères qui vivaient au XVe siècle av. J.-C. en Israël, ils ont été surpris de découvrir que l’un d’eux avait subi une opération au cerveau peu de temps avant sa mort.

Cette découverte représente le plus ancien exemple de trépanation, un type de chirurgie crânienne, trouvé dans l’ancien Proche-Orient.

La nécrose, également connue sous le nom de trépanation, consiste à percer un trou dans le crâne – et il existe des exemples de procédures médicales remontant à des milliers d’années.

Les restes des deux frères, qui ont vécu à l’âge du bronze entre 1550 avant JC et 1450 avant JC, ont été retrouvés lors de la fouille d’une nécropole dans l’ancienne ville de Tell Megiddo.

Le frère aîné, estimé entre 20 et 40 ans, avait un retournement angulaire. Son cuir chevelu a été coupé, puis un outil biseauté émoussé a été utilisé pour faire quatre lignes entrecroisées sur l’os frontal du crâne qui ont fait un trou carré de 30 mm (1,2 po).

Une étude détaillée des résultats a été publiée mercredi dans la revue Un de plus.

« Nous avons des preuves que ce type de chirurgie était universel et répandu il y a des milliers d’années », a déclaré l’auteur de l’étude, Rachel Kaleicher, dans un communiqué. Elle est doctorante à l’Institut Zhukovsky pour l’archéologie et le monde antique à Providence, Rhode Island à l’Université Brown.

« Mais au Proche-Orient, nous ne le voyons pas très souvent – il n’y a qu’une douzaine d’exemples de trépanation dans toute cette région. J’espère que l’ajout d’autres exemples au dossier scientifique approfondira notre compréhension des soins médicaux et de la dynamique culturelle. dans les anciennes villes de cette région. »

Curieusement, les morceaux d’os retirés du crâne ont été inclus dans la tombe – mais ce n’était pas la seule découverte inhabituelle faite sur les deux frères alors que les chercheurs étudiaient leurs os.

Frères de l’âge du bronze

La ville de Tel Megiddo faisait partie de la route Maris il y a 4 000 ans. Cette route terrestre cruciale reliait l’Égypte, la Syrie, la Mésopotamie et l’Anatolie, selon le co-auteur de l’étude, Yisrael Finkelstein, directeur de l’École d’archéologie et des cultures maritimes de l’Université de Haïfa.

Tel Megiddo dominait une partie de cette route commerciale, ce qui en faisait une ville riche et cosmopolite remplie de palais, de temples et de fortifications.

« Il est difficile d’exagérer l’importance culturelle et économique de Mujaddidu à la fin de l’âge du bronze », a déclaré Finkelstein.

La tombe a été découverte à proximité d’un palais de la fin de l’âge du bronze à Tell Megiddo, ce qui a amené les chercheurs à croire que les deux hommes étaient soit des membres de l’élite de haut rang de la société, soit peut-être même des membres de la famille royale. Les tests ADN ont révélé que les deux étaient frères et étaient probablement liés.

le Hommes Elle a été enterrée avec de la poterie chypriote, de la nourriture et d’autres biens de valeur similaires à ceux trouvés dans d’autres tombes locales de haut statut.

Et dans la vie, les deux frères étaient gravement malades. Les squelettes sont caractérisés par des signes de maladie, y compris des lésions étendues qui indiquent des conditions chroniques et débilitantes. Mais tous deux ont pu survivre pendant de nombreuses années malgré leurs maladies.

« Il est clair que ces frères vivaient avec des maladies graves qui auraient été difficiles à supporter à cette époque sans richesse et sans statut », a déclaré Kalischer. « Si vous faites partie de l’élite, vous n’avez peut-être pas à travailler autant. Si vous faites partie de l’élite, vous pouvez peut-être suivre un régime alimentaire spécial. Si vous faites partie de l’élite, vous pouvez peut-être survivre plus longtemps à une maladie grave parce que vous avez accès prendre soin de. »

Le jeune frère est décédé à l’adolescence ou au début de la vingtaine, succombant probablement à une maladie infectieuse comme la tuberculose ou la lèpre.

Selon les chercheurs, le frère aîné avait une molaire supplémentaire, il pourrait donc avoir souffert d’une maladie génétique telle que la dysplasie craniofaciale qui affecte les dents et les os.

Les chercheurs ne peuvent pas comprendre pourquoi Big Brother a demandé une excavation. Cette pratique a été utilisée pour soulager la pression dans le crâne ou traiter les symptômes de l’épilepsie et de la sinusite. Les anciens textes mésopotamiens indiquent également que le processus peut avoir été « thérapeutique pour des conditions surnaturelles ou d’un autre monde », a déclaré Kalischer.

« Les preuves squelettiques nous indiquent que cet individu souffre de la maladie depuis longtemps, ce qui, en supposant qu’il ne soit pas traité, est susceptible de progresser », a déclaré Kalischer. « Cet individu d’élite a eu le privilège de supporter l’infection pendant une longue période et a également subi une chirurgie crânienne de haut niveau, ce qui nous amène à supposer que le forage a été effectué en réponse directe à une détérioration de l’état. »

Quelle que soit la raison pour laquelle Big Brother a subi l’opération, il est décédé quelques jours ou quelques heures après, en raison du manque de cicatrisation osseuse des chercheurs lors de leur analyse.

Casser de vieux cas médicaux

Kalischer a déclaré que de nombreuses questions subsistent après avoir étudié les os des deux frères.

Bien que des preuves structurelles indiquent que les deux frères ont la lèpre, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir une détermination claire. Si l’analyse révèle un ADN bactérien compatible avec la lèpre, les frères ont peut-être connu l’un des premiers cas documentés de la maladie.

« La lèpre peut se propager au sein des unités familiales, non seulement en raison de la proximité mais aussi parce que votre sensibilité à la maladie est influencée par votre paysage génétique », a déclaré Kalischer.

Kalischer est également perplexe quant à la raison pour laquelle les morceaux du crâne retirés du frère aîné ont été inclus dans son enterrement. On n’en trouve que deux autres exemples dans le passé, en Angleterre et au Pérou.

« Dans notre étude, nous examinons si les morceaux d’os retirés ont été réinsérés dans la tête parce que le praticien pensait que cela faciliterait la guérison », a déclaré Kalischer. « Mais je reviens aussi à la dichotomie médico-magique que nous superposons au passé. Il est possible que les os excisés aient également eu une autre finalité, non médicale, qui a conduit à leur inclusion dans l’individu. Il est tout simplement inconnu de nous. Jusqu’à présent, ce mystère reste non résolu.

Il y a des questions plus larges sur la recherche d’anciennes fosses auxquelles les chercheurs veulent répondre, comme pourquoi certaines ont été faites à l’aide de forets analogiques pour créer des trous circulaires, tandis que d’autres sont carrées ou triangulaires.

Mais en ce qui concerne les deux frères, force est de constater que les deux hommes n’étaient pas considérés comme des parias ou « autres » en raison de leurs problèmes de santé. Les chercheurs ont déclaré que des personnes proches des frères prenaient soin d’eux et veillaient à ce qu’ils soient enterrés conformément aux traditions funéraires appropriées.