Des scientifiques britanniques ont découvert que les bourdons apprennent à résoudre des énigmes en regardant leurs pairs plus expérimentés.

Des experts de l’Université Queen Mary de Londres ont formé un groupe d’abeilles pour ouvrir une boîte de puzzle contenant une récompense en sucre.

L’étude a révélé que ces abeilles ont ensuite transmis les connaissances à d’autres dans leur colonie.

Les chercheurs ont découvert que « l’apprentissage social » peut avoir eu une plus grande influence sur le comportement des abeilles qu’on ne le pensait auparavant.

Pour mener l’étude, les scientifiques ont créé une boîte de puzzle qui pouvait être ouverte en faisant tourner un couvercle pour accéder à la solution de sucre.

Le capuchon peut être tourné dans le sens des aiguilles d’une montre en appuyant sur une languette rouge, tandis qu’une pression sur une languette bleue peut le faire pivoter dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.

Les scientifiques ont entraîné des abeilles « simulées » à utiliser l’une de ces méthodes pour ouvrir le couvercle tout en observant les abeilles « observatrices ».

Lorsque les abeilles observatrices ont abordé le puzzle, les chercheurs ont découvert qu’elles avaient choisi la même méthode qu’elles avaient vue 98 % du temps, même après avoir découvert la méthode alternative.

L’étude a également révélé que les abeilles avec un démonstrateur ouvraient plus de boîtes de puzzle que les abeilles témoins.

Les chercheurs ont déclaré que cela indique que les abeilles ont appris le comportement socialement plutôt que de trouver la solution elles-mêmes.

Dr Alice Bridges, qui a dirigé l’étudeLes bourdons n’étaient pas connus pour afficher des « phénomènes de type culture » dans la nature.

« Cependant, dans nos expériences, nous avons vu une » tendance « comportementale prévalente et maintenue dans les populations d’abeilles – similaire à ce qui a été observé chez les primates et les oiseaux », a-t-elle déclaré.

Le comportement des insectes sociaux comme cette abeille, a-t-elle dit, était « l’un des plus complexes de la planète ».

Dans d’autres expériences où des abeilles expérimentales « bleues » et « rouges » ont été relâchées dans les mêmes groupes d’abeilles, les abeilles témoins ont d’abord appris à utiliser les deux méthodes, mais ont finalement développé une préférence pour une solution, qui a ensuite dominé dans cette colonie.

Cela montre comment une tendance comportementale peut émerger au sein d’une population d’abeilles, selon l’étude.

Dans ce cas, selon les chercheurs, tout changement dans le comportement de recherche de nourriture peut être dû au fait que les abeilles expérimentées se retirent de la recherche de nourriture et que de nouveaux apprenants émergent, plutôt que les abeilles changent leurs préférences.