Beyrouth: un juge libanais a ordonné un gel préventif de certains biens immobiliers et des actions de 14 personnes ayant des liens avec certaines des plus grandes banques libanaises, dans une mesure qui, selon les prêteurs, pourrait les isoler davantage des réseaux financiers internationaux.

Le gel des avoirs, inclus dans un document judiciaire examiné par Reuters, fait partie d’une plainte déposée par des avocats appartenant à un groupe de la société civile au nom de candidats libanais.

Les banques libanaises figuraient autrefois parmi les prêteurs les plus rentables au monde, acheminant l’argent de la diaspora dispersée dans les coffres de l’État en échange de taux d’intérêt élevés. Mais à mesure que l’effondrement économique du Liban s’accélérait et que les envois de fonds en dollars se tarissaient, le système financier était privé de financement.

La plainte accuse les banques locales, qui ont gelé les clients de leurs dépôts et les ont empêchés de transférer de l’argent à l’étranger depuis le déclenchement de la crise fin 2019, de délits tels que négligence et fraude.

Les prêteurs ont nié les actes répréhensibles et ont répété à plusieurs reprises que les dépôts des clients étaient en sécurité.

Hassan Bazzi a déclaré: « La plupart des banques libanaises ont reçu les dépôts de leurs clients, puis, contrairement à la loi, elles ont prêté ces dépôts au gouvernement et à la banque centrale, qui les ont dépensés pour leurs obligations internationales et leurs salaires. » L’un des avocats qui ont porté l’affaire a déclaré à Reuters, ajoutant que davantage de plaintes seraient déposées.

Il a ajouté: « Ces banques et leurs dirigeants ont des actifs dans des entreprises et ils ont des biens immobiliers, et nous voulions les geler afin qu’ils puissent être utilisés comme garantie pour l’argent des déposants dans le cas où il ne pourrait pas être récupéré. »

Une source judiciaire a confirmé la décision du juge, que les personnes concernées peuvent encore faire appel après avoir été légalement informées de la décision.

En réponse à l’ordonnance du juge, l’Association des banques du Liban a déclaré qu’elle respectait le pouvoir judiciaire mais que de telles décisions pourraient inciter davantage de correspondants étrangers à réduire leurs relations commerciales avec le système financier libanais.

« L’attaque constante contre les banques et les banquiers n’est pas le meilleur moyen de récupérer les dépôts dont nous confirmons qu’ils sont sûrs », a déclaré l’association dans un communiqué.

Le mois dernier, le gouverneur de la Banque centrale du Liban, Riad Salameh, a mis en garde contre la perte des relations de correspondant bancaire dans une lettre adressée au procureur général.

Mais Bazzi a déclaré que d’autres plaintes juridiques suivront bientôt: « C’est la première d’une série de cas que nous prévoyons de déposer, et ciblant finalement environ 70 banques. »