DOHA, QATAR (AP) – À première vue, la clinique Souq Waqif dans le centre historique de Doha pourrait être n’importe quel autre hôpital à la pointe de la technologie.

Des infirmières en blouse bleue se déplacent vivement à travers les ailes éclairées, faisant le tour. Le service de radiologie et les blocs opératoires émettent des bips et des écrans flash. Des spécialistes regardent les radiographies et des médecins masqués pratiquent des incisions en utilisant tous les outils de pointe de la chirurgie moderne à portée de main.

Il n’y a qu’une chose : les chambres sont pleines de faucons.

Dans le riche petit émirat du Qatar, les oiseaux du désert comptent parmi les résidents les plus choyés du pays.

Les faucons ont longtemps été vénérés dans toute la péninsule arabique pour leur férocité et leurs prouesses de chasse, aujourd’hui ils sont des symboles de statut du cheikh rappelant un passé bédouin. Le lien entre les fauconniers et leurs faucons est une source d’inspiration depuis le paléolithique, lorsque les dessins des créatures sont apparus pour la première fois sur les parois des grottes.

Bien que l’art de la fauconnerie soit moins répandu aujourd’hui qu’il ne l’était autrefois, l’art de la fauconnerie est toujours transmis de génération en génération au Qatar et dans d’autres cheikhs riches en pétrole du golfe Persique. Avec la demande croissante ces dernières années, les clubs étudiant le sport se sont répandus dans toute la région. Les faucons participent à un nombre croissant de courses et de concours de beauté.

Les plus beaux faucons rapportent au moins quelques milliers de dollars et les Qataris n’épargnent aucune dépense pour se maintenir en bonne santé.

La création de l’hôpital visait à soutenir le passe-temps et le patrimoine de la fauconnerie. Le directeur de l’hôpital Souq Waqif, le Dr Iqdam Al-Karkhi, a récemment déclaré à l’Associated Press… C’est un passe-temps qui étire ses veines depuis des générations. « Les garder en vie et en bonne santé est un devoir fondamental. »

Les hôpitaux publics tels que Souq Waqif fournissent des soins spécialisés aux faucons malades et blessés, environ 30 000 par an. La réception en marbre regorge de propriétaires et de revendeurs qui amènent leurs oiseaux pour des examens, des bilans de santé, des remplacements de plumes, des chirurgies orthopédiques – même quelque chose comme une manucure.

Garder des ongles de faucon est une affaire très sérieuse, car les oiseaux élevés du désert sauvage aux demeures somptueuses de Doha parsemées de gratte-ciel ou élevés en captivité ne peuvent pas facilement trouver des surfaces pointues pour se tailler les griffes.

La fauconnerie est peut-être une vieille tradition, mais c’est aussi une activité pénible. Il combat parfois des proies piégées, frappant le faucon attaquant et battant des ailes. Chaque plume d’un faucon est vitale pour son vol, ce qui nécessite un remplacement soigneux des plumes après un combat.

Les médecins tirent d’un ensemble de plumes perdues pour en trouver une qui correspond à la race de l’oiseau blessé – des plumes du même style, de la même longueur et de la même couleur.

« Si ces plumes endommagées restent, cela pourrait entraîner une perte ou une réduction de la forme physique de l’oiseau », a déclaré Al-Karkhi. « Ils doivent être soignés. »

Les chirurgiens de l’hôpital soignent également d’autres blessés du harcèlement. Le bec et les griffes des faucons sont endommagés par tout ce qui fond, coule et avale.

Dans la salle d’attente de la clinique, les faucons sont solennellement assis aux poignets de leurs propriétaires, gantés. Les hommes qatariens dans leurs robes blanches fluides traitent les oiseaux précieux comme des enfants, arrosant leurs plumes et brumisant leur bec avec de l’eau.

« Si une personne néglige son oiseau, c’est un gros problème », a déclaré Hamad Al-Mahshadi, directeur d’un festival de faucon qui emmène son oiseau de proie pour un contrôle médical régulier. « Quand on s’accroche à son oiseau, c’est autre chose. L’amour pour un oiseau, c’est extraordinaire. »

La richesse pétrolière et les affaires mondiales ont peut-être transformé Doha en une métropole futuriste avec un éventail étincelant de gratte-ciel et de mégaprojets, y compris des stades géants qui accueilleront bientôt des millions de fans de football pour la Coupe du monde de football 2022.

Mais Souq Waqif voit toujours un flux régulier de 150 faucons par jour – un signe que les échos du passé ancien du Qatar ne sont pas perdus.

« Même l’apparence que partagent un faucon et son propriétaire est différente de toute autre apparence », a déclaré Al-Karkhi. Les faucons « sentent la loyauté de cet oiseau – un guerrier féroce dans la nature et pourtant un animal de compagnie dans ma main ».

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