Une jeune femme chinoise a déclaré avoir été détenue pendant huit jours dans un centre de détention secret géré par des Chinois à Dubaï avec au moins deux Ouïghours, ce qui pourrait être la première preuve que la Chine exploite un soi-disant « site noir » en dehors de ses frontières.

La femme, Wu Huan, 26 ans, était en fuite pour éviter l’extradition vers la Chine parce que son fiancé était considéré comme un dissident chinois. Wu a déclaré à l’Associated Press qu’elle avait été kidnappée dans un hôtel de Dubaï et détenue par des responsables chinois dans une villa transformée en prison, où elle a vu ou entendu deux autres prisonniers, tous deux Ouïghours.

Elle a déclaré avoir été interrogée et menacée en chinois et forcée de signer des documents juridiques condamnant son fiancé pour l’avoir harcelée. Elle a finalement été libérée le 8 juin et demande maintenant l’asile aux Pays-Bas.

Alors que les « sites noirs » sont courants en Chine, le récit de Wu est le seul témoignage connu des experts selon lequel Pékin a mis en place un site dans un autre pays. Un tel site refléterait la façon dont la Chine utilise de plus en plus son influence internationale pour détenir ou rapatrier les citoyens qu’elle veut de l’étranger, qu’il s’agisse de dissidents, de soupçons de corruption ou de minorités ethniques telles que les Ouïghours.

L’AP n’a pas été en mesure de confirmer ou de réfuter le récit de Wu de manière indépendante, ni de déterminer l’emplacement exact du site noir. Cependant, les journalistes ont vu et entendu des preuves corroborantes, notamment des tampons sur son passeport, un enregistrement téléphonique d’un responsable chinois lui posant des questions et des SMS qu’elle a envoyés de la prison à un prêtre aidant le couple.

La Chine et Dubaï n’ont pas répondu à plusieurs appels téléphoniques et demandes de commentaires.

Yu Jie Chen, professeure adjointe à l’Academia Sinica de Taïwan, a déclaré qu’elle n’avait pas entendu parler d’une prison secrète chinoise à Dubaï et qu’une telle installation dans un autre pays serait inhabituelle. Cependant, elle a également noté que cela est conforme aux tentatives de la Chine de faire tout ce qui est en son pouvoir pour ramener des citoyens sélectionnés, que ce soit par des moyens formels tels que la signature de traités d’extradition et des moyens informels tels que l’annulation de visas ou la pression sur la famille au pays.

L’histoire continue

« Elle (la Chine) n’était pas vraiment intéressée à communiquer jusqu’à ces dernières années », a déclaré Chen, qui a suivi les procédures judiciaires internationales de la Chine.

Chen a déclaré que les Ouïghours en particulier ont été extradés ou renvoyés en Chine, qui détient la minorité majoritairement musulmane soupçonnée de terrorisme, même pour des actes relativement inoffensifs tels que la prière. Wu et son fiancé, Wang Jingyu, 19 ans, n’étaient pas des Ouïghours, mais des Chinois Han, qui constituent la majorité ethnique en Chine.

Dubaï a une histoire en tant que lieu où les Ouïghours sont interrogés et déportés en Chine, et les militants disent que Dubaï lui-même est lié à des interrogatoires secrets. Radha Stirling, l’avocate qui a fondé le groupe de défense des détenus à Dubaï, a déclaré qu’elle avait travaillé avec une douzaine de personnes qui ont déclaré avoir été détenues dans des villas aux Émirats arabes unis, y compris des citoyens du Canada, de l’Inde et de la Jordanie, mais pas de la Chine.

« Il ne fait aucun doute que les Émirats arabes unis ont détenu des personnes au nom de gouvernements étrangers alliés », a déclaré Stirling. « Je ne pense pas qu’ils hausseraient jamais les épaules à la demande d’un allié aussi puissant. »

Cependant, Patrick Theros, ancien ambassadeur des États-Unis au Qatar et conseiller stratégique du Gulf International Forum, a qualifié les allégations de « totalement impensables » pour les Emiratis.

Wu a déclaré que des autorités chinoises l’avaient interrogée le 27 mai à son hôtel, puis que la police de Dubaï l’avait transférée dans un poste de police pendant trois jours. Le troisième jour, a-t-elle dit, un Chinois est venu lui rendre visite et s’est présenté sous le nom de Li Zhuhang. Il lui a dit qu’il travaillait pour le consulat chinois à Dubaï et lui a demandé si elle avait pris de l’argent à des groupes étrangers pour travailler contre la Chine.

Li Xuhang est répertorié en tant que consul général sur le site Web du consulat chinois à Dubaï. Le consulat n’a pas répondu à plusieurs appels sollicitant des commentaires et pour parler directement avec Lee.

Wu a dit qu’elle avait été menottée et mise dans une Toyota noire. Une demi-heure plus tard, a-t-elle dit, elle a été amenée à l’intérieur d’une villa blanche de trois étages, où les pièces avaient été converties en cellules individuelles.

Wu a été emmenée dans sa propre cellule, qui avait une lourde porte en métal, un lit, une chaise et une lampe fluorescente blanche qui était allumée toute la journée et toute la nuit. Elle a dit qu’elle avait été interrogée et menacée plusieurs fois en chinois.

Elle a dit avoir vu une autre détenue, une femme ouïghoure, attendre d’entrer immédiatement dans la salle de bain. Pour la deuxième fois, j’ai entendu une femme ouïghoure crier en chinois : « Je ne veux pas retourner en Chine, je veux retourner en Turquie. Wu a déclaré que les femmes étaient ouïghoures, en raison de leur apparence et de leurs accents distincts.

Les gardes lui ont également donné un téléphone et une carte téléphonique, et lui ont demandé d’appeler son fiancé et le révérend Bob Fu, président de ChinaAid, une organisation chrétienne à but non lucratif, qui aidait le couple.

Wang a confirmé à l’Associated Press que Wu l’avait appelé et lui avait demandé où il se trouvait. Fu a déclaré avoir reçu au moins quatre ou cinq appels d’elle pendant cette période, certains vers un numéro de téléphone inconnu à Dubaï, dont un dans lequel elle pleurait et était presque incohérent. L’AP a également examiné les messages texte que Wu a envoyés à Fu à l’époque, qui étaient décousus et erratiques.

Elle a dit que la dernière chose que les ravisseurs de Wu lui ont demandé était de signer des documents certifiant que Wang l’avait harcelée.

« J’avais vraiment peur et j’ai été forcée de signer les documents », a-t-elle déclaré à l’Associated Press.

Après la libération de Wu, elle s’est rendue en Ukraine, où elle a retrouvé Wang. Après des menaces de la police chinoise selon lesquelles Wang pourrait être expulsé d’Ukraine, le couple s’est à nouveau enfui aux Pays-Bas. Wu a dit que sa patrie lui manquait.

« J’ai découvert que les gens qui nous trompent sont des Chinois, et ce sont nos compatriotes qui nuisent à nos compatriotes », a-t-elle déclaré.

Les reporters Noaman Merchant et Matt Lee ont contribué à ce rapport depuis Washington, DC