Adolescente, Millie De Chirico conduisait de la banlieue de Marietta à Atlanta à la recherche de « bizarres », de « thriller » et de « transgressifs », ou de ce que beaucoup de gens appellent des films cultes.

« C’était comme une sorte d’insigne d’honneur d’aimer quelque chose que vos parents n’aimaient pas, et ils ne le sauraient pas », dit-elle en riant.

Mais la qualité des films cultes a également émerveillé de Chirico. Ils sont souvent réalisés par des personnes passionnées par une vision très spécifique ou une « idée folle » que De Chirico a déclaré trouver convaincante.

Sa passion et sa connaissance du cinéma lui ont valu un emploi chez Turner Classic Movies (TCM) il y a près de 20 ans. Elle est la programmeuse principale de « TCM Underground », la franchise de films du vendredi soir dont les films du mois dernier comprenaient « Heathers », « Dr. Jekyll et Sister Hyde » et « A Nightmare on Elm Street 2: Eddie’s Revenge ». Elle anime également la série YouTube « TCM Slumberground » et le podcast « I Saw What You Did ».

De Chirico est maintenant aussi auteur. Elle et Kwatoyah Mori, un critique de cinéma et écrivain qui a déjà travaillé pour TCM et vit maintenant en France, ont écrit « TCM Underground: 50 films incontournables du monde des classiques cultes et du cinéma de fin de soirée. »

Deux fans de films cultes et expérimentaux ont sélectionné 25 films parmi des centaines de films des archives « TCM Underground » pour les inclure dans leur livre. Ils incluent tout, de « Blacula » et « Le déclin de la civilisation occidentale » à « Xanadu ». Les films mis en avant sont les favoris mais aussi « ceux qui représentent la riche diversité qui manque aux films grand public et aux films qui captureraient la gamme de ce que TCM Underground a à offrir », ont-ils écrit dans l’introduction.

Le mardi 29 novembre, De Chirico sera à la School of Communication and Media (SOCM) de la Kennesaw State University de 13h30 à 14h30 pour montrer des extraits de ses films religieux préférés et faire des lectures d’un nouveau livre. L’événement est gratuit et ouvert au public et sera situé dans la timonerie à Centre étudiant Carmichael, Université King Saud.

Vient ensuite une séance de questions-réponses avec De Chirico. Edité pour la longueur et la clarté.

Comment avez-vous choisi les films à inclure ?

Quand la médecine traditionnelle chinoise a eu l’idée d’un livre [about two years ago]Je pensais: « Eh bien, je pense que ce serait cool de se concentrer sur la franchise ‘TCM Underground’. » C’est en préparation depuis longtemps. [since 2006] Plus de 400 titres ont été diffusés dans le cadre de la franchise. Il y avait donc une liste vraiment solide à choisir. Quatoyiah et moi n’étions pas intéressés à faire un livre comme The Top 50 Movies. Nous voulions avoir une liste de types de films que nous avons tous les deux choisis afin de pouvoir expliquer pourquoi nous les aimions. Nous avons sorti une liste de tous les titres qui ont déjà été joués dans le cadre de « TCM underground », puis elle en a choisi 25 et il en a choisi 25 et nous sommes juste allés dans nos trous et avons écrit nos films. Les films sont des choix personnels que nous avons particulièrement appréciés et qui nous passionnent le plus, des titres qui, selon nous, n’ont pas été beaucoup discutés dans le canon du film culte avec lequel nous avons grandi. Nous avons essayé de couvrir beaucoup de bases.

Quelles sont les deux choses les plus importantes qui font d’un film culte un film culte ?
Bon, je pense qu’il faut un public enthousiaste, des gens qui ont une certaine passion, je pense aussi qu’un film culte c’est quelque chose qu’on réexamine ou qu’on redécouvre, que le film soit d’abord apparu comme ce blockbuster qui s’est perdu dans le shuffle. Une pièce de théâtre, ou peut-être un film autonome que personne n’a vu depuis le début. J’ai l’impression que l’aspect redécouverte est ce qui en fait un film culte. Vous savez, je pense que c’est un régal pour les cinéphiles – pouvoir trouver des choses qui ont été en quelque sorte perdues ou abandonnées. Ce sont juste des gens passionnés par la redécouverte des films.

Pour qui avez-vous écrit ce livre ?
Je pense que je l’ai écrit pour mon jeune moi, vraiment. J’ai grandi à l’époque où ce genre de livres était le seul moyen de trouver des films. Certainement l’ère pré-internet. Et j’ai grandi avec des choses comme « The Psychotronic Video Guide To Film » de Michael J. Weldon, les livres « Cult Movies » de Danny Peary, et bien d’autres de ces guides de films cultes. C’est ainsi que j’ai découvert les films en lisant des guides de films. Sauf, peut-être, pour Pauline Kael [film critic for The New Yorker magazine who wrote many books], Tous ces livres sont principalement écrits par des hommes blancs, et ça va. C’est ainsi que j’ai découvert beaucoup de choses sur les films. Mais vous savez, à l’époque, si j’avais pu lire un livre comme celui-ci, écrit par des femmes de couleur, je pense que ça m’aurait époustouflé. Il y avait une partie de moi qui écrivait ce livre avec cela à l’esprit, « Oh, je suis cette personne qui a maintenant une chance de contribuer à ce monde avec lequel j’ai grandi et je veux honorer cela. » Je soupçonne [Quatoyiah] Comme je l’ai ressenti. Les films cultes sont largement définis par des hommes et programmés par des hommes naturellement, écrits et célébrés par des hommes. Je suppose que cela change beaucoup maintenant, mais oui, j’ai l’impression que je voulais l’écrire pour moi-même à l’adolescence.