Il fut un temps, il n’y a pas si longtemps, où Sidney McLaughlin faisait face à un défi chaque fois qu’elle se lançait dans les haies de départ du 400 m haies. Elle savait qu’elle ferait face à une concurrence féroce de la part de Dalilah Muhammad, une coureuse agile avec une liste impressionnante de réalisations.

Mais au cours des deux dernières années, McLaughlin est passée à un niveau différent. Elle a battu à plusieurs reprises le record du monde en morceaux, faisant de ses concurrents – aucun d’entre eux ne se relâcher – des bruits de fond alors qu’elle repousse les limites de ce qui semble possible dans sa profession.

McLaughlin, médaillée d’or olympique, a battu vendredi soir le record du monde pour la quatrième fois en deux ans, brisant un terrain profond et décoré en 50,68 secondes pour remporter son premier championnat du monde.

Le Néerlandais Fimke Paul a terminé deuxième avec un temps de 52,27 secondes et Mohammed troisième avec un temps de 53,13 secondes.

Quant à l’avenir incertain, la seule vraie bataille de McLaughlin semble être avec le chronomètre : quand battrez-vous le record du monde la prochaine fois ?

Un peu de contexte peut aider. Remarquez, McLaughlin aurait été vaincu Deux femmes qualifiées pour la finale du 400 m vendredi – Tout en supprimant 10 barrières. (Oui, vous avez bien lu.) Considérez également qu’elle a coupé 0,73 seconde de son précédent record du monde, qu’elle avait établi 27 jours plus tôt aux championnats américains.

Le plus absurde de tous ? McLaughlin voit une marge d’amélioration.

« Je pense que nous avons tous compris que, oui, il y a 10 obstacles, mais nous pouvons courir beaucoup plus vite que les gens ne le pensent », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Je pense toujours que ce n’était même pas une course très propre. »

Invaincue au 400 mètres haies depuis 2019, lorsqu’elle a terminé deuxième derrière Mohammed aux Championnats du monde à Doha, au Qatar, McLaughlin, 22 ans, est devenue l’une des athlètes d’athlétisme les plus dominantes dans ce qui devrait être l’une des plus dominantes. les athlètes. concurrent.

Muhammad, qui détenait le record du monde jusqu’à l’arrivée de McLaughlin, est un champion olympique et mondial. Et bien que des blessures aient stoppé son entraînement, elle reste une redoutable athlète de 32 ans.

« J’étais un peu nerveux, franchement, en entrant dans cette rencontre, et je ne savais pas où en serait mon niveau de forme physique », a déclaré Mohammed. « Donc, obtenir une médaille montre ma résilience en tant qu’athlète. »

Paul, 22 ans, qui a remporté le bronze aux Jeux olympiques de Tokyo derrière McLaughlin et Muhammad, est peut-être le concurrent contemporain poussant McLaughlin aux Jeux olympiques de Paris 2024, et peut-être au-delà. Paul a le septième temps le plus rapide de l’histoire. (Les six fois précédentes appartiennent à McLaughlin et Muhammad.)

Mais il y avait encore un écart entre McLaughlin et Paul, un écart qui était évident lorsque les ombres du début de soirée sont tombées sur la piste à Hayward Field et que McLaughlin a ouvert une avance massive à mi-parcours. Le déchiqueter jusqu’à la maison pourrait être un tour de victoire. Personne n’était proche d’elle.

« Je dirais certainement que c’est un état de flux, où vous mettez pratiquement tout ce que vous avez fait dans la course au point où vous laissez votre corps faire ce qu’il fait », a-t-elle déclaré.

McLaughlin, qui a grandi dans le centre du New Jersey et était une adolescente prodige à l’Union Catholic High School, est tout simplement le 400 mètres haies féminin le plus rapide de l’histoire. Après avoir battu le record du monde de Muhammad en 2021 aux essais olympiques américains, McLaughlin l’a de nouveau battu quelques semaines plus tard lorsqu’elle a remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques de Tokyo. Mohamed a terminé deuxième dans les deux courses.

Le mois dernier, McLaughlin semblait plutôt muette alors qu’elle abaissait à nouveau le record, courant 51,41 secondes aux championnats américains. Muhammad, qui a été automatiquement offert aux championnats du monde en tant que champion en titre, a choisi de ne pas concourir.

Dans la perspective de la finale du championnat du monde, McLaughlin était sur le point de réaliser une autre performance exceptionnelle. Mercredi, j’ai démoli le stade dans le feu de l’action des demi-finales, Décéléré à plusieurs mètres de la fin Gagner en 52,17 secondes, le record du monde il y a tout juste trois ans.

Quant à l’avenir, McLaughlin a déclaré qu’elle discuterait de ses options avec l’entraîneur Bobby Kersey à la fin de la saison. Vous avez laissé ouverte la possibilité de participer au 400 m ou au 100 m haies – ou à une combinaison d’épreuves. Quoi qu’il en soit, il y a plus de tournois pour chasser et battre des records.

« Mon entraîneur pense qu’il y a beaucoup à faire », a-t-elle déclaré.