Des responsables ukrainiens ont annoncé mercredi la libération du maire d’une ville ukrainienne occupée qui aurait été kidnappé par les forces russes la semaine dernière.

Le maire de Melitopol, Ivan Fedorov, a été libéré de captivité dans le cadre d’une « opération spéciale », selon Kirillo Timochenko, conseiller du bureau présidentiel ukrainien. Timochenko n’a pas donné d’autres détails.

Melitopol est occupée depuis les premiers jours de l’invasion russe. Des responsables ukrainiens ont déclaré que Fedorov, qui a insisté pour que la ville du sud-est reste libre et soutient les manifestations pro-ukrainiennes quotidiennes, a été enlevé le 11 mars après avoir résisté à sa capture.

Fedorov a disparu après qu’un grand groupe de soldats russes lourdement armés l’aurait conduit avec un sac sur la tête jusqu’à la place de la Victoire de Melitopol dans une vidéo de vidéosurveillance partagée par Timochenko sur Telegram. Ensuite, les séparatistes contrôlés par la Russie ont annoncé qu’ils accusaient Fedorov d' »aide au terrorisme ».

Mercredi, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a publié une vidéo de lui-même sur Telegram, qui aurait parlé au téléphone avec Fedorov. Le maire a remercié Zelensky et a déclaré qu’il avait besoin de deux jours pour se remettre de son calvaire, après quoi il serait prêt à exécuter tous les ordres.

Souriant, Zelensky a déclaré qu’il était très heureux de parler avec Fedorov et que « nous ne sommes pas en reste ».

Zelensky a fait référence à l’appel lors d’un discours national mercredi soir.

« Nous avons enfin pu libérer le maire de Melitopol », a-t-il déclaré. « Ivan Fedorov est libre. Je lui ai parlé aujourd’hui. L’armée russe l’a kidnappé le 11 mars, essayant de le persuader de coopérer. Mais notre homme lui a résisté. Il n’a pas abandonné. Tout comme nous avons tous enduré. »

Le président avait exigé la libération de Fedorov dans plusieurs messages vidéo, qualifiant cela de « crime contre la démocratie ».

Il a déclaré la semaine dernière que « les actions des envahisseurs russes seront comparées aux actions des terroristes de l’Etat islamique ».

Après l’enlèvement présumé, une administration pro-russe semble avoir été installée à Melitopol. Une députée locale d’un parti pro-russe a prononcé samedi un discours télévisé dans lequel elle a déclaré qu’un « comité d’élus » était désormais chargé de diriger la ville. La législatrice Galina Danilchenko a qualifié les manifestants d' »extrémistes » et a exhorté les gens à ne pas laisser les militants « déstabiliser » la situation.

La police anti-émeute russe a également été déployée à Melitopol pour y empêcher les manifestations.

Il a affirmé que les forces russes avaient enlevé un autre maire dans une ville occupée de la région. Le maire de Dniprorodin Yevgeny Matveev a été enlevé dimanche, selon Oleksandr Staruch, chef de l’administration militaire régionale.

Plus tôt mercredi, des responsables ukrainiens ont affirmé qu’un troisième maire du sud de l’Ukraine – Oleksandr Yakovlev de Skadovsk – et son adjoint, Yuri Balyukh, avaient été « kidnappés » par les forces russes.

« Les envahisseurs russes continuent d’enlever les dirigeants locaux démocratiquement élus d’Ukraine », a déclaré Dmytro Kuleba, ministre ukrainien des Affaires étrangères, Il a dit sur Twitter. « Les États et les organisations internationales doivent exiger que la Russie libère immédiatement tous les responsables ukrainiens kidnappés !

Patrick Revell d’ABC News a contribué à ce rapport.