La dernière fois que l’équipe masculine des États-Unis a fait face à un scénario improbable, les choses ne se sont pas bien passées.
Les événements d’octobre 2017 sont bien documentés et disséqués de manière écœurante au cours des quatre dernières années. Le fait de ne pas se qualifier pour la Coupe du monde était en grande partie un problème clé, mais il y a eu une série d’événements qui ne se sont pas déroulés comme ils l’ont fait le 10 octobre – les défaites américaines contre Trinité-et-Tobago, le Panama et le Honduras, et des victoires contre le Costa Rica et Le Mexique, respectivement – si les États-Unis pouvaient Les États-Unis doivent surmonter toutes ces erreurs et ne seront pas exclus de la controverse cette nuit-là.
Le scénario à long terme, cette fois au moins, est celui que les États-Unis accueilleraient avec plaisir. Leur victoire 1-0 contre El Salvador jeudi soir, ainsi que des résultats ailleurs dans la région, ont fourni une voie rapide au Qatar qui pourrait voir les États-Unis conclure leur retour à la Coupe du monde avant la dernière fenêtre des séries éliminatoires. Ce n’est pas le scénario le plus probable, mais il est au moins raisonnable – bien qu’il oblige les États-Unis à accomplir quelque chose qu’ils n’ont pas encore fait dans leurs trois fenêtres de jeu précédentes : gagner.
Le scénario de rêve consistant à prendre les trois premières places avant des vols vers des destinations bien connues au Mexique et au Costa Rica dans deux mois commence avec les États-Unis, qui prendront la première place du Canada et dépasseront dimanche son voisin nord montant. Il continue ensuite en retournant au Minnesota et en tête de l’équipe hondurienne classée dernière, devenu spoiler.
Cela seul rendrait presque certain – mais pas une certitude sportive complète – que les États-Unis reviendront à la Coupe du monde après l’absence de la Russie en 2018. Mais pour que cela se produise la semaine prochaine, ils doivent également perdre le Panama lors des deux prochains matchs (à domicile). contre la Jamaïque, au Mexique) Et Le Costa Rica ne pourra pas dépasser deux points lors des deux matches restants (au Mexique, en Jamaïque). Cela placerait les États-Unis à la quatrième place avec 10 points avec trois matchs à jouer (et neuf points à gagner). En ce qui concerne la ligne de base pour les qualifications pour la Coupe du monde, peu importe où les États-Unis se retrouveront dans le top trois de la CONCACAF. Le droit de se vanter de la première place est excellent, mais il est livré avec le même ticket automatique que la troisième place. Les États-Unis, actuellement classés 11e par la FIFA, gagneraient probablement à se retrouver en tête du classement, en ce qui concerne les résultats qui affectent le classement lors du tirage au sort de la Coupe du monde, mais c’est plus en avance sur nous.
Vous ne verrez pas Gregg Berhalter ou un joueur américain discuter ou profiter de l’une de ces permutations. Toute mention de la fenêtre de mars et de ce qui nous attend si les choses ne vont pas bien maintenant est accueillie, naturellement, par une réponse « un match à la fois », qui est aussi clichée que parfaitement raisonnable. Les États-Unis ne peuvent pas s’enliser en regardant trop vers l’avenir ou en prenant d’autres résultats pour acquis. C’est ainsi que des scénarios de tournage longs comme celui de 2017 entrent dans le chat.
Le résultat de jeudi soir a fait écho à un certain nombre de faits bien connus sur les éliminatoires de la Coupe du monde de la CONCACAF. La performance n’était pas géniale – Berhalter et les joueurs américains ont déploré les occasions manquées et le démarrage lent – mais les points sont tout ce qui compte à la fin. Berhalter, qui a également critiqué certains autres aspects de la performance de son équipe, a déclaré après le match : « La grande image de ce match est que nous sommes toujours en très bonne position dans les éliminatoires de la Coupe du monde, les trois points étaient vitaux à domicile , et nous y sommes parvenus. »
Le thème récurrent des États-Unis d’un démarrage lent puis d’une seconde mi-temps plus emphatique s’est à nouveau déroulé (les États-Unis n’avaient plus réussi à marquer dans la première moitié de sept de leurs neuf matchs de qualification), tandis que certaines questions sur les performances individuelles et la cruauté dans le dernier tiers a persisté. Mais au rythme de la rupture du tableau, la piste d’un vol vers le Qatar – en novembre, non moins souhaitable en juin pour un match intercontinental pour le quatrième Cocnacaf – est prête à décoller.
« Nous sommes définitivement un peu plus près », a déclaré le meilleur buteur de jeudi, Anthony Robinson. « Nous sommes vraiment satisfaits de la victoire. … Nous nous rapprochons de notre objectif de nous qualifier pour la Coupe du monde. »
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