Après que le banquier qatari Sheikh Jassim bin Hamad Al Thani a confirmé sa candidature à Manchester United, le concept de sportswashing est revenu au premier plan du cycle de l’actualité du football.

United offrirait au Qatar l’occasion idéale de poursuivre la blanchisserie sportive qui avait été prédite dans le monde entier lors de la Coupe du monde 2022, un tournoi qui s’est terminé avec Lionel Messi concluant un bisht qatari.

Les Red Devils ont été classés troisième en termes de valeur parmi les clubs de football du monde par Forbes l’année dernière, après seulement le Real Madrid et Barcelone, et ils ont obtenu le quatrième club le plus riche de la Deloitte Financial League 2023. Mais malgré sa solidité financière, le club n’a reçu aucun titre majeur A depuis 2017, au grand désarroi de ses fans.

Cela pourrait changer ce week-end lorsqu’ils disputeront la finale de la Coupe Carabao contre Newcastle United, un club détenu depuis novembre 2021 par le Fonds d’investissement public saoudien.

Cependant, le lavage du sport est une question complexe qui suscite fréquemment des controverses cinglantes, des accusations de xénophobie ou, de plus en plus, d’orientalisme, et le « rachat » des fans de sport, généralement mais pas exclusivement, par les États-nations.

Cela soulève la question – qu’est-ce que le lavage sportif en fait ?

Que signifie lavage sportif ?

Écrit par Daniel Storey, jeRédacteur en chef du football

Lorsque la propriété de l’État diminue, le sportwashing suit. Le sport est l’utilisation de clubs, de ligues ou de tournois de football comme outil publicitaire pour détourner l’attention d’une couverture moins favorable, dans ce cas concernant les questions de droits de l’homme.

C’est un moyen d’améliorer la réputation mondiale d’un pays (ou d’une entreprise) et, dans certains cas, de créer une réputation au sein du sport qui peut se traduire par une plus grande influence politique et économique sur la scène mondiale.

Vous pouvez lire l’analyse complète de Daniel ici.

Quels sont les exemples de lavage sportif ?

Alors que le terme Sportswashing est relativement nouveau, le concept ne l’est pas.

Le premier exemple moderne souvent cité est celui des Jeux olympiques de Berlin en 1936, mais on peut soutenir que l’utilisation de sports tels que le cricket par les colonialistes britanniques constituait également un lavage sportif en tentant d’homogénéiser la culture des nations avec les passe-temps traditionnels anglais. Bien avant cela, la Rome antique utilisait « le pain et les cirques » pour distraire les foules, et ils ont peut-être été parmi les premiers vrais laveurs sportifs.

La Coupe du monde est devenue un outil commun pour la blanchisserie sportive du football, à l’origine du régime militaire argentin barbare qui a utilisé la Coupe du monde de 1978 pour améliorer sa réputation internationale. Cela est devenu plus courant récemment et en particulier lors des Coupes du monde 2018 et 2022, qui se sont déroulées respectivement en Russie et au Qatar, qui ont été sécurisées par des moyens mystérieux.

L’achat de Chelsea par Roman Abramovich en 2003 est peut-être le premier exemple du style moderne de blanchiment des clubs sportifs. Au Royaume-Uni, cela a été suivi par l’achat de Manchester City par Abu Dhabi United Group en 2008 et, plus récemment, par l’achat de Newcastle United par le Fonds d’investissement public saoudien en 2021.

Ces entreprises semblent être un énorme succès – lorsque City a été accusé de plus de 100 infractions au règlement financier de la Premier League, certains fans ont soutenu les propriétaires en ligne et ont installé une bannière à l’Etihad pour l’avocat de 80 000 £ par heure le club avait embauché pour les défendre.